Les porte-avions sont les pièces maîtresses des marines les plus puissantes du monde. Ils sont possédés par neuf nations: les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, l’Inde, la Russie, l’Espagne, le Brésil, l’Italie et la Thaïlande. La Chine en possède un, bien qu’il soit inactif. Les États-Unis en possèdent 12. Ces navires ont joué un rôle décisif dans les batailles navales depuis la Seconde Guerre mondiale et constituent toujours le moyen le plus efficace de transporter rapidement des milliers de soldats et des dizaines d’avions de combat vers n’importe quel point chaud du monde.
Les porte-avions modernes coûtent environ 4.5 milliards de dollars chacun. L’un des types les plus populaires est le transporteur américain de classe Nimitz, propulsé par deux réacteurs nucléaires fortement blindés. Les coûts d’entretien annuels sont d’environ 250 millions de dollars.
Presque tous les porte-avions américains encore en service aujourd’hui ont été construits au chantier naval de Northrop Grumman Newport News à Newport News, en Virginie. Leur construction nécessite environ 2,000 100,000 fournisseurs représentant plus de 48 50 travailleurs. Les fournisseurs de premier rang se trouvent dans 2005 des XNUMX États, selon Aircraft Carrier Industrial Base Coalition, une organisation formée en XNUMX pour faire pression pour le financement continu de la construction de porte-avions.
Comme la plupart des navires, les porte-avions sont fabriqués dans des cales sèches qui sont ensuite inondées, permettant au navire fini de flotter. Ils sont construits à partir de composants modulaires appelés superlifts : des objets multi-pièces et multi-étages pesant entre 70 et 800 tonnes. Un porte-avions sera généralement construit à partir de 200 superlifts. Les superlifts sont mis en place à l’aide d’un gigantesque pont roulant, puis soudés ensemble. La dernière pièce du porte-avions est l’île, qui comprend le pont et la plate-forme d’observation, pesant environ 570 tonnes.
Le développement des réacteurs nucléaires et d’autres technologies navales améliorées a permis la construction de supercarriers à partir des années 50, terme utilisé de manière vague pour désigner tout navire de guerre avec un déplacement de plus de 75,000 100,000 tonnes. Le porte-avions de classe Nimitz a un déplacement d’environ 60,000 244 tonnes, dont 74 24 tonnes d’acier de construction. Cette classe peut durer des années sans ravitaillement, en utilisant une énergie nucléaire efficace. La hauteur de la quille au mât est de 1,092 pieds (~ 333 m), la hauteur d’un bâtiment de 252 étages. La longueur du pont est de 77 pieds (XNUMX mètres), avec une largeur de XNUMX pieds (XNUMX mètres).