Aux fins du droit d’auteur, un enregistrement sonore diffère d’une composition musicale lorsqu’une personne demande le statut de droit d’auteur. Le bureau américain du droit d’auteur fait une distinction entre les deux, car une composition est constituée des mots et de la notation musicale, tandis que l’enregistrement est une forme de performance. De plus, un enregistrement de texte parlé, comme un livre sur bande, peut également être protégé par le droit d’auteur même s’il ne s’agit pas de musique.
Pour enregistrer le droit d’auteur d’une composition musicale, un formulaire de droit d’auteur pour les arts du spectacle doit être déposé. Les partitions pour la composition doivent être incluses, et de nombreux candidats incluent un enregistrement de la musique interprétée. Ceci ne constitue cependant pas un enregistrement sonore.
Si un musicien tente de protéger le droit d’auteur à la fois sur la composition de la musique et sur un enregistrement, il dépose un formulaire d’enregistrement sonore plus long. Cela signifie que la performance spécifique et le matériel interprété sont désormais soumis à la loi sur le droit d’auteur. Cependant, de nombreux musiciens travaillent principalement en tant qu’auteurs-compositeurs et ils peuvent n’inclure une chanson enregistrée dans une chanson d’arts du spectacle que pour faire valoir leur affirmation selon laquelle ils ont, en fait, écrit le matériel.
La distinction se résume souvent à qui est payé et quand. Un enregistrement sonore protégé par le droit d’auteur protège la personne titulaire du droit d’auteur contre la reproduction illégale de l’enregistrement. Cela peut inclure des téléchargements ou partages de fichiers illégaux et la gravure non autorisée de disques. En général, tant que le droit d’auteur est actif, personne ne peut utiliser cet enregistrement particulier sans le payer, à moins que le détenteur du droit d’auteur ne le donne activement.
Un droit d’auteur sur les arts du spectacle fonctionne différemment. Toute personne souhaitant enregistrer la chanson doit obtenir l’autorisation du compositeur. Tant que le droit d’auteur est valable, la composition ne peut être utilisée sans paiement ou sans autorisation. À moins que le compositeur ne vende le droit d’auteur, il conserve tous les droits sur son utilisation exclusive. Il peut autoriser l’utilisation de la composition dans un enregistrement sonore et, en général, il sera rémunéré pour cette licence.
Il y a plusieurs musiciens notables qui ont écrit de la musique sans la jouer, y compris les Bee Gees, Lionel Ritchie et Burt Bacharach. Même s’ils n’ont pas interprété certaines de leurs compositions, ils ont toujours eu le droit de le faire s’ils le souhaitaient. Ils ont autorisé l’utilisation de leurs compositions pour d’autres qui ont fait des enregistrements.
Par exemple, le duo Dolly Parton/Kenny Rogers Islands in the Stream est une composition de Barry, Robin et Maurice Gibb. Les producteurs de la chanson ont payé les Gibbs pour utiliser la composition sur un disque. Le dépôt d’un formulaire d’enregistrement sonore a ensuite protégé cette performance. Cependant, les Gibbs pourraient interpréter la chanson en concert ou même enregistrer leur propre version. Tous les artistes impliqués ont été payés en conséquence : Dolly Parton et Kenny Rogers ont reçu une partie des ventes du disque pour leur performance, et les Gibbs ont été payés pour la licence de la chanson.
Si quelqu’un avait copié illégalement l’enregistrement de Parton et Rogers, il aurait été aux producteurs de la chanson de demander réparation. Alternativement, si quelqu’un a joué « Islands in the Stream » sans la permission des Gibbs, cela aurait été une violation du droit d’auteur sur les arts de la scène. Les Bee Gees auraient été responsables de rechercher tout dommage encouru par cette violation.