Une question de fait est une question juridique ou un différend sur un fait important dans une affaire. Il s’agit d’une question distincte d’une question de droit, qui nécessite l’utilisation de principes juridiques pour être résolue. S’il y a une question de fait, un juge ou un jury, également connu sous le nom de juges des faits, sera chargé de résoudre la question en litige.
La question de savoir si un différend est une question de fait ou de droit peut prêter à confusion. Habituellement, la plupart des exemples de question de fait demanderont si et comment un événement ou une action s’est produit, alors qu’une question de droit demandera si un événement ou une action était légal. Par exemple, une question de droit pourrait demander si l’accusé Joe tirant et tuant sa femme est un meurtre prémédité ou un crime passionnel. Une question de fait, en revanche, demanderait si l’accusé Joe a tiré et tué sa femme.
Bien que les catégories puissent devenir quelque peu obscures, déterminer si quelque chose est une question de droit ou de fait peut jouer un rôle majeur dans le fait qu’une affaire passe en jugement ou fasse l’objet d’un jugement sommaire. Si aucune question factuelle d’une affaire n’est contestée et que l’affaire ne contient clairement qu’une question de droit, un juge peut choisir de trancher sommairement l’affaire plutôt que d’ordonner un procès. Si, par exemple, si une personne accusée d’excès de vitesse reçoit une contravention, mais que lui-même et l’agent émetteur conviennent qu’il circulait uniquement sur sa propre propriété, la question de savoir si une loi sur les excès de vitesse s’applique ou non à une propriété personnelle peut être considérée comme une question de la loi. En fonction du code de la route applicable, le juge peut décider de juger sommairement la question en disant que la loi sur les excès de vitesse s’applique ou ne s’applique pas dans ce cas.
L’une des clés pour déterminer si une affaire passera en jugement est de savoir si la question de fait est importante pour l’affaire. Si le fait contesté porte sur un élément trivial qui n’a pas à voir avec l’affaire, le juge peut décider de rendre un jugement sommaire et ignorer la question de fait. Si une affaire est déposée pour la vente frauduleuse d’un bien immobilier et que le seul vrai désaccord factuel entre le demandeur et le défendeur porte sur le match de football diffusé à la télévision le jour de la vente, le juge peut ne pas considérer cette question de fait pertinente pour le procès.
Les affaires qui portent sur une question de fait sont généralement difficiles à faire appel. Étant donné que le juge d’un procès fondé sur les faits a accès à toutes les preuves, les cours d’appel supposent généralement qu’il était en mesure de prendre une décision claire sur la question de savoir si quelque chose était un fait ou non. En revanche, lorsqu’elles traitent de questions de droit, les cours d’appel sont plus susceptibles d’être disposées à entendre un appel qui prétend que le juge ou le jury d’origine n’a pas correctement interprété ou appliqué la loi.