La modification de peine est une procédure dans laquelle une peine déjà prononcée par un juge est modifiée à la lumière de nouvelles informations. Il y a un certain nombre de choses qui peuvent conduire à une modification de la phrase et le processus comporte plusieurs étapes. Il est important de noter que dans de nombreuses régions, les juges disposent d’un degré élevé de discrétion lorsqu’il s’agit de traiter les affaires, ce qui signifie que les décisions concernant les peines pour des affaires qui semblent similaires peuvent varier selon le juge qui prononce la peine.
Si une phrase doit être modifiée, il doit d’abord être démontré qu’il y a de nouveaux facteurs dans l’affaire. Ces facteurs n’étaient pas connus du juge au moment du prononcé de la peine, soit parce qu’ils avaient été ignorés par les parties impliquées dans l’affaire, soit parce qu’ils n’avaient pas encore été découverts. Ces nouveaux facteurs doivent également modifier manifestement l’approche de la détermination de la peine; tous les nouveaux facteurs n’influenceraient pas un juge lorsqu’il s’agit de prononcer une peine, et donc le simple fait de découvrir de nouvelles informations ne fournit pas suffisamment de motifs pour modifier la peine.
Le juge entend les nouveaux facteurs, détermine si la peine peut être modifiée ou non, puis délivre une version modifiée de la peine originale, le cas échéant. Dans un exemple de modification de peine, un juge pourrait prononcer une peine avec sursis à l’encontre d’un criminel reconnu coupable. Si le criminel viole la probation, la peine pourrait être modifiée pour mettre le prisonnier en prison pour le reste de la peine. De même, si le juge suspendait une amende et que le détenu violait les conditions de la probation, cette amende pouvait être infligée en modification de peine.
Il peut également y avoir des cas dans lesquels des personnes peuvent démontrer qu’une peine telle qu’elle a été prononcée a excédé la loi, et donc une modification de la peine doit être effectuée pour rendre la peine conforme. De nombreuses régions ont des lois conçues pour empêcher les condamnations injustes ou déraisonnables. Bien que les juges prennent soin d’éviter d’enfreindre ces lois, des erreurs se produisent parfois et une peine illégale peut être contestée en modifiant la peine.
La modification de la peine n’est pas la même chose qu’un appel. Dans un appel, quelqu’un tente d’annuler complètement une condamnation. Les appels peuvent entraîner une exonération, dans laquelle une personne est jugée innocente du crime, ou un nouveau procès, s’il y avait des facteurs dans le procès initial qui conduisent un juge d’appel à remettre en question le verdict. Dans la modification de peine, le but n’est pas de prouver l’innocence d’un condamné ou d’organiser un nouveau procès, mais simplement de changer les termes de la peine.