En finance, un droit de timbre est une taxe imposée sur certains documents juridiques ou publications. La taxe a reçu son nom parce que le paiement est généralement certifié en joignant ou en marquant le document avec un cachet officiel. Dans certaines régions, le droit est une taxe ad valorem ou une taxe forfaitaire qui n’est pas liée à la valeur d’un achat. Dans d’autres régions, ou sur des articles spécifiés, la taxe peut être basée sur un pourcentage de la valeur de l’article en question.
Il n’y a pas de droit de timbre aux États-Unis, probablement en raison de la réaction impopulaire des colonies au Stamp Act de 1765. Cette loi exigeait que tous les documents juridiques des colonies soient imprimés sur du papier timbré émis par le gouvernement. Les impôts levés devaient être dépensés pour maintenir une présence militaire protectrice dans les colonies. La réaction au projet de loi a été négative, principalement parce que la taxe, qui ne s’appliquait qu’aux colonies, a été adoptée par un Parlement où la représentation leur était refusée. Le Stamp Act est devenu une question unificatrice entre des groupes disparates et a contribué à mener à la Révolution américaine.
Le droit de timbre est une taxe commune dans de nombreuses autres régions du monde. Au Royaume-Uni, un droit de timbre foncier (SDLT) est prélevé sur l’achat, la location ou d’autres formes de transfert de propriété de terrains ou de propriétés. Le montant du droit est généralement un pour cent de la valeur au-dessus d’un certain seuil. Le droit n’est généralement pas perçu sur les terres héritées ou les biens transférés dans le cadre d’un jugement de divorce. Le paiement est effectué en déposant une déclaration SDLT auprès de HM Revenue and Customs dans les 30 jours suivant la fin de la transaction.
Une taxe de réserve de droit de timbre (SDRV) est prélevée sur l’achat d’actions et de titres par le biais de la bourse, d’un courtier en valeurs mobilières ou d’un tiers tel qu’une banque. Le montant dû est basé sur un pourcentage du montant payé pour le stock, et non sur sa valeur. Si une personne reçoit des actions gratuitement, elle n’est pas tenue de payer les droits; s’il reçoit des actions à un taux réduit, la taxe n’est calculée que sur son coût et non sur la valeur réelle du titre.
En Australie, les droits de timbre sont perçus par les États et non par le gouvernement fédéral. Il est généralement imposé sur les contrats de location, les polices d’assurance-vie et les transferts de titres résultant de dons, de polices d’assurance, de prêts immobiliers ou de vente de biens immobiliers, de véhicules et de biens commerciaux. Les acheteurs d’une première maison sont exonérés de la taxe si le prix de leur maison est inférieur à un certain seuil. Pour les achats ultérieurs, la taxe est facturée à la fois sur la maison et sur l’hypothèque. Les revenus perçus par ce moyen sont utilisés pour financer l’éducation, les soins de santé, l’application de la loi et la sécurité publique.
Au Royaume-Uni, le droit de timbre est perçu sur les acheteurs. Le Japon prélève la taxe sur les vendeurs et la France facture les deux parties. L’Inde exige que tous les documents juridiques soient imprimés sur du papier timbre, et seuls les éléments ainsi exécutés peuvent être présentés au tribunal comme preuve. Le Canada, comme les États-Unis, n’impose pas de droit de timbre.