Le pyramidage est une technique spéculative que les gens utilisent pour augmenter leurs profits en s’appuyant sur des profits antérieurs non réalisés. Lorsque le marché est fort, cette technique peut réussir tant qu’elle est habilement exécutée par une personne ayant de l’expérience dans le secteur financier. Dans un marché faible, la technique peut se retourner contre quelqu’un et quelqu’un peut se retrouver avec un plan effondré et un gros passif financier. Cette technique a tendance à être utilisée plus couramment parmi les spéculateurs très expérimentés, plutôt que parmi les nouveaux investisseurs et les investisseurs conservateurs.
En pyramiding, la marge créée avec des transactions réussies est exploitée pour acheter plus d’actions ou d’autres investissements. Au fur et à mesure que l’investisseur augmente la taille des investissements, la marge augmente et elle peut continuer à être réinvestie et utilisée. Si l’investisseur chronomètre soigneusement le processus, des transactions peuvent être effectuées pour transformer la marge sur papier en argent réel. Si le pyramidage n’est pas effectué avec soin et que la valeur des actions utilisées pour maintenir la marge commence à baisser, l’investisseur peut avoir des problèmes.
Les maisons de courtage permettent aux gens de négocier sur une marge, étant entendu que si les investissements perdent de la valeur, un appel de marge sera émis. Lorsque le courtier appelle, l’investisseur doit soit fournir des fonds pour reconstituer le compte, soit accepter de remettre des titres au courtier afin que le courtier puisse les vendre et combler l’écart. Si quelqu’un compte principalement sur le rendement non réalisé dans un plan d’investissement pyramidal, l’appel de marge peut être trop important pour que l’investisseur puisse le payer.
Le concept de pyramidage apparaît également lorsque des sociétés et d’autres entreprises s’appuient fortement sur elles-mêmes pour se développer et s’engager dans d’autres activités. Leur dette est soigneusement répartie et ils la déplacent régulièrement, remboursant une dette avec une autre dette afin d’augmenter le capital auquel ils peuvent accéder. Comme pour le pyramidage boursier, il existe des risques potentiels élevés si le système commence à s’effondrer. L’entreprise peut être tellement endettée qu’elle devra déclarer faillite.
Ce terme se présente également sous la forme de stratagèmes illégaux qui reposent sur l’utilisation de personnes pour attirer les investisseurs vers un plan largement basé sur des bénéfices qui n’existent pas. Dans un système pyramidal, on dit aux gens qu’ils peuvent adhérer à un plan d’investissement avec de gros rendements potentiels, à condition qu’ils acceptent de recruter des amis. Au fur et à mesure que les recrues se joignent, leurs fonds atteignent le sommet de la pyramide et elles ne voient jamais de retours.