La condamnation pour mineurs diffère de la condamnation pour adultes de plusieurs manières, principalement en ce que son objectif principal est toujours la réhabilitation du mineur, plutôt que la punition. Les procédures judiciaires pour mineurs sont généralement réservées aux délinquants de moins de 18 ans, bien que les circonstances puissent imposer que le mineur soit jugé comme un adulte et se soumette à la procédure judiciaire formelle. Les procédures pour mineurs sont souvent moins formelles et il n’est pas toujours nécessaire que le mineur soit représenté par un avocat. Une autre différence majeure entre les peines pour adultes et les peines pour mineurs est qu’une fois que le mineur purge la peine ordonnée par le tribunal, son casier judiciaire est généralement radié de l’infraction.
Lorsqu’un mineur est accusé d’un crime, il peut être renvoyé devant un tribunal pour mineurs pour déterminer s’il doit être jugé comme délinquant. Si la situation s’y prête, les tribunaux préfèrent généralement juger les mineurs devant un tribunal pour mineurs plutôt que de les inculper formellement. De nombreux facteurs sont pris en compte pour déterminer s’il faut ou non juger le mineur devant un tribunal pour mineurs. Le facteur principal est la gravité de l’infraction, mais d’autres facteurs incluent l’âge du mineur, ses antécédents et ses antécédents sociaux. Si le tribunal détermine que les circonstances ne dictent pas nécessairement des accusations formelles, le mineur sera probablement jugé par un tribunal pour mineurs.
Si le mineur passe par le processus du tribunal pour mineurs et est jugé comme délinquant, le juge administrera une peine – appelée «disposition» au tribunal pour mineurs. Cette condamnation pour mineurs peut inclure une variété d’options de réadaptation, dont la plus drastique est le transfert de la garde légale à un commissaire des services correctionnels et l’imposition de temps en salle pour mineurs. Bien qu’il s’agisse d’une forme d’incarcération, elle diffère des prisons dans lesquelles les adultes sont envoyés en ce sens que l’accent est davantage mis sur l’éducation et la réadaptation que sur la punition. D’autres sanctions moins strictes incluent la probation, le conseil, les amendes ou les travaux d’intérêt général. Si le mineur a causé un préjudice financier à la partie qu’il a lésée, il sera souvent contraint de payer une restitution dans le cadre de la condamnation pour mineurs.
La durée de la peine pour mineurs varie d’une juridiction à l’autre, mais elle dépend également de la gravité du crime. Dans de nombreuses juridictions, à moins que le crime ne soit particulièrement flagrant, la peine pour mineurs peut ne s’appliquer qu’à la période allant jusqu’au 19e anniversaire du mineur. Certains tribunaux sont autorisés à imposer une peine aussi lointaine que le 25e anniversaire du mineur. Contrairement à une condamnation pour adultes, une fois que le mineur purge la peine de réadaptation prescrite par le tribunal, le crime est généralement effacé de son dossier.