Les bords gaufrés d’un livre relié ont été décorés de rouleaux texturés et d’indentations, généralement en conjonction avec la dorure. Les relieurs européens ont développé ce moyen de parure très orné à la fin du XVe siècle qui s’est poursuivi jusque dans les années 15. Ils ont utilisé de la chaleur, des outils et des rouleaux pour créer des motifs en retrait ou des motifs sertis sur la dorure.
Aussi connu sous le nom de ciselé ou gaufré, les bords gaufrés dérivent du mot français pour nid d’abeille. Avec l’invention des presses, la petite classe alphabétisée souhaite posséder un livre aussi élégant et élaboré que possible. Ainsi, ils présentaient des lettres dorées, des fermetures en ruban, des couvertures en tissu brodé et des bords dorés recouverts d’une fine couche de véritable feuille d’or. Pour embellir davantage les pages épaisses, les bords étaient délicatement sculptés ou imprimés avec des outils appelés pointillé.
Les motifs délicats et répétés peuvent vous rappeler un papier peint coloré. La conception n’est pas réalisée à l’encre, cependant, mais à une variation du gaufrage. La dorure se décline non seulement dans la couleur or brillant par excellence, mais également dans d’autres nuances métalliques. Une technique comprenait la superposition de feuilles d’or de différentes couleurs et l’impression ou le grattage du motif à différentes profondeurs pour simuler les encres. Une autre technique utilisait un seul pointillé pointu pour créer des formes à partir d’une série de points. Des pastiches de fleurs, de vases et de rubans décoraient les bords.
Historiquement, les bords gaufrés étaient les plus abondants de 1590 à 1650. L’avènement récent de l’imprimerie a encouragé l’artisanat des livres que la petite classe alphabétisée considérait comme des œuvres d’art. Par exemple, une édition exquise d’un Nouveau Testament latin était disponible avec une reliure en cuir, des illustrations gravées sur bois et des bords dorés et gaufrés.
Une sorte de renouveau gauffer s’est produit beaucoup plus tard, à la fin du XVIIIe et au XIXe siècle. Alors qu’il y avait une population européenne et américaine nombreuse et alphabétisée, de somptueuses éditions spéciales de bibles, d’encyclopédies, de dictionnaires ou de poésie contrariaient la popularité des romans bon marché et rapides. Les éditeurs ont cherché à élever le livre au rang d’œuvre d’art qui serait chérie pour les générations à venir. La nostalgie a créé des tomes qui ont rappelé aux lecteurs une époque où les choses étaient faites à la main avec le plus grand soin.