Alors que la plupart des gens savent qu’il est dangereux pour les femmes de boire de l’alcool pendant la grossesse, la connaissance des effets médicaux de la consommation d’alcool pendant l’allaitement n’est pas si répandue. La plupart des experts médicaux conviennent que les mères qui allaitent doivent être extrêmement prudentes en ce qui concerne la consommation d’alcool. C’est parce que l’alcool passé dans le lait pendant les tétées peut nuire à un nourrisson, et aussi parce que la consommation d’alcool peut affecter la production de lait. Cependant, les mères qui allaitent ne doivent pas nécessairement renoncer complètement à l’alcool. En utilisant une préparation avancée, ils peuvent profiter d’une boisson alcoolisée occasionnelle sans nuire à leur bébé ou à eux-mêmes.
La plupart des experts médicaux s’accordent à dire que la consommation d’alcool pendant l’allaitement peut affecter négativement l’enfant et la mère. On estime que jusqu’à un cinquième de l’alcool présent dans le corps d’une mère qui allaite peut être transmis à son bébé par son lait. Comme le foie d’un nourrisson est très petit et n’est pas encore complètement développé, même des quantités d’alcool apparemment insignifiantes peuvent être difficiles à traiter. À court terme, l’alcool peut rendre un nourrisson anormalement somnolent et peut perturber ses habitudes de sommeil normales. S’il ingère régulièrement de l’alcool via le lait maternel, le développement de sa motricité peut même être altéré.
Boire de l’alcool pendant l’allaitement peut également affecter les niveaux de production de lait de la mère. La consommation régulière d’alcool peut entraîner une baisse substantielle des niveaux de production de lait. Cela peut entraver la capacité d’une mère qui allaite à fournir à son bébé la nutrition dont il a besoin.
Cependant, les mères n’ont pas nécessairement besoin de s’abstenir complètement de l’alcool pendant l’allaitement. En étant préparés, ils peuvent occasionnellement boire de l’alcool sans se blesser ni blesser leur bébé. Les mères qui envisagent de boire doivent tirer et conserver leur lait maternel en toute sécurité à l’avance, et nourrir leur bébé avec ce lait réservé jusqu’à ce que toutes les traces d’alcool aient quitté leur corps. Il est important de se rappeler qu’il faut généralement environ deux heures et demie à trois heures pour que chaque boisson alcoolisée quitte le corps. Par conséquent, suffisamment de lait maternel doit être stocké à l’avance pour nourrir son bébé pendant la durée de la période pendant laquelle l’alcool quitte le système.
Les parents et les soignants doivent noter que même si l’on prend soin de garder le lait maternel exempt d’alcool, la consommation d’alcool peut présenter des risques supplémentaires pour les nourrissons. La capacité d’un soignant à effectuer des tâches simples, telles que tenir ou changer un bébé, peut être altérée lorsque de grandes quantités d’alcool ont été consommées. Par conséquent, l’alcool doit être consommé avec modération et les personnes aux prises avec une dépendance à l’alcool doivent rechercher un soutien et un traitement appropriés.