L’indice de liquide amniotique (AFI) est une mesure et une échelle de la quantité de liquide amniotique présente dans l’utérus pendant la grossesse d’une femme. En règle générale, le calcul de l’AFI est déterminé dans le cadre des examens échographiques de routine, quelque part vers la 20e semaine de grossesse ou un peu plus tard. L’intérêt pour les niveaux de liquide peut survenir plus tôt si la mesure est susceptible d’être trop élevée ou trop basse, et, inversement, certaines femmes ne font jamais mesurer leur niveau de liquide si elles n’ont pas d’échographie. La mesure et sa comparaison avec l’indice peuvent être importantes pour aider à déterminer la santé fœtale et maternelle et pour s’assurer que juste la bonne quantité de liquide est présente pour soutenir le développement fœtal.
Lors du test visant à déterminer la quantité de liquide amniotique, l’échographiste ou l’échographiste divise l’utérus en quatre quadrants et mesure le volume de liquide dans chacun avec un appareil à ultrasons. La machine calcule ensuite le niveau total du volume de fluide qui existe dans les quadrants, arrivant à un nombre en centimètres qui peut dire si les niveaux sont problématiques. « Problème » est défini comme ayant trop ou trop peu de liquide, qui sont également appelés respectivement polyhydramnios et oligohydramnios.
L’hydramnios est diagnostiqué si l’indice de liquide amniotique d’une femme est de 24 centimètres ou plus. L’oligohydramnios est diagnostiqué si l’AFI est de 5 centimètres ou moins. Les femmes dont la mesure se rapproche de l’un ou l’autre de ces chiffres, comme 6 ou 23, pourraient être soigneusement observées et réévaluées ultérieurement.
L’importance d’évaluer les femmes enceintes par rapport à l’indice est due aux problèmes associés aux niveaux élevés et faibles de liquide amniotique qui peuvent compliquer une naissance ou causer des problèmes importants dans le développement d’un bébé. De faibles niveaux de liquide peuvent suggérer des problèmes de santé maternelle, comme le diabète gestationnel ou des maladies auto-immunes comme le lupus. Ils sont également associés à certaines malformations congénitales fœtales, en particulier au niveau des reins, et à une incidence plus élevée de troubles du travail, notamment un travail prématuré et un risque plus élevé pour un bébé d’être privé d’oxygène pendant l’accouchement.
Lorsqu’une femme a un indice de liquide amniotique trop élevé, cela suggère certaines formes de malformations congénitales, en particulier celles qui peuvent affecter la capacité d’un enfant à avaler des liquides. D’autres causes surviennent plus rarement, mais comprennent une incompatibilité entre les facteurs Rh dans le sang de la mère et de l’enfant ou des situations où les jumeaux ont des communications anormales qui menacent la santé d’un jumeau, ce qui est appelé transfusion de jumeau à jumeau.
L’AFI n’indique pas toujours de faire autre chose que de surveiller attentivement, et de nombreuses femmes qui ont une mesure basse ou élevée ont des travaux sûrs et des bébés en bonne santé. Lorsque les professionnels de santé interviennent, ils peuvent décider d’ajouter du liquide si l’AFI est faible ou de le drainer lorsqu’il est trop élevé. D’autres interventions pourraient être suggérées sur la base des résultats des échographies. Par exemple, une suspicion de certaines malformations congénitales peut justifier des échographies, des examens ou des tests chromosomiques plus approfondis pour les diagnostiquer avant la naissance.