Depuis le premier incident d’OVNI (objet volant non identifié) largement médiatisé, à Roswell, Nouveau-Mexique, le 7 juillet 1947, il y a eu des milliers d’observations d’OVNI par an. Depuis lors, beaucoup ont émis l’hypothèse que les ovnis pourraient être des vaisseaux spatiaux utilisés par des extraterrestres pour visiter la Terre. Une enquête de 2006 a révélé que 24.6% des Américains sont d’accord ou tout à fait d’accord pour dire qu’au moins certains ovnis sont des vaisseaux spatiaux d’autres mondes.
Travailler contre ces 24.6%, cependant, est une absence de preuves physiques. Malgré des décennies de témoignages oculaires, y compris ceux de contacts directs avec des extraterrestres, aucune preuve physique n’a été trouvée. Pas une seule machine extraterrestre, un morceau de tissu extraterrestre, une tache de peinture, une mèche de cheveux extraterrestres, ou quoi que ce soit d’autre qui puisse être définitivement passé au microscope et identifié comme non originaire de la Terre.
L’orbite terrestre basse est constamment surveillée de manière approfondie par de puissants radars et des caméras spatiales à longue exposition. Les systèmes de suivi sont capables de détecter tout objet plus gros qu’une balle de golf. Ceci est pour la sécurité de ceux qui se trouvent actuellement dans l’espace, ainsi que pour la protection contre les interprétations de débris spatiaux tombant comme des missiles ennemis. Ces systèmes de veille spatiale n’ont jamais observé d’engin spatial extraterrestre. Les astronomes, qui observent le ciel avec des télescopes à fort grossissement pour gagner leur vie, n’observent presque jamais d’objets volants non identifiés.
Les observations d’OVNI connaissent un saut marqué après des événements qui font connaître d’autres observations d’OVNI, telles que l’incident de Roswell, et des films tels que ET. Ceci est similaire au phénomène de copieur observé lorsque des histoires de tueurs en série sont diffusées dans les nouvelles nationales. Ces données pourraient être interprétées comme une augmentation du nombre d’observations imaginaires, alors que les observations légitimes d’OVNI restent constantes, mais si c’est le cas, pourquoi y a-t-il à peine des histoires d’OVNI observés en Amérique avant la Seconde Guerre mondiale ?
Il existe plusieurs cas d’observations d’OVNI exceptionnellement bien corroborées qui pourraient représenter un véritable engin. Des observations massives de triangles noirs silencieux volant à basse altitude en 1989 et 1990 en Belgique ont été signalées par des centaines de témoins crédibles, ainsi que suivies par des radars de l’OTAN et des intercepteurs à réaction. C’est un cas intrigant, et il y en a quelques autres. Cependant, la grande majorité des rapports d’ovnis sont très peu fiables, et l’absence totale de preuves physiques est accablante. Le rasoir d’Occam dicte que les ovnis doivent être attribués à des causes autres que les visites extraterrestres.