Les anthocyanes sont des pigments solubles dans l’eau que l’on trouve dans de nombreuses plantes. Ces pigments ont plusieurs fonctions dans la plante, et ils présentent également un intérêt nutritionnel, car ils ont été associés à des avantages nutritionnels tels que la prévention du cancer. Les gens mangent des anthocyanes tous les jours, et beaucoup de gens ont une alimentation riche en ces pigments.
Selon le pH, les anthocyanes peuvent être rouges, violets ou bleus. La couleur rouge vif d’une pomme est due à la présence d’anthocyanes, tout comme le bleu riche d’une myrtille. Ces pigments peuvent être trouvés dans les fruits, les tiges et les feuilles, et leurs niveaux peuvent fluctuer. La nouvelle croissance des plantes, par exemple, est souvent teintée de rouge avec de l’anthocyane, le pigment s’évacuant au fur et à mesure que la plante se développe et que la croissance mûrit.
Chez les plantes, l’un des rôles clés des anthocyanes est une forme d’écran solaire. Ces pigments foncés protègent les plantes des dommages causés par le soleil et diminuent le risque qu’une plante soit brûlée ou flétrie par le soleil brûlant. Les anthocyanes agissent également pour attirer les pollinisateurs en agissant comme des drapeaux lumineux qui seront faciles à voir pour les oiseaux, les abeilles et d’autres organismes, c’est pourquoi de nombreuses fleurs sont de couleur rouge vif. Les qualités antioxydantes des pigments anthocyanes semblent également être importantes pour la santé des plantes, car l’oxydation peut nuire aux plantes tout comme elle nuit aux autres organismes.
Ces composés font partie d’une grande famille de composés appelés flavonoïdes. Les flavonoïdes ont été pointés du doigt dans un certain nombre d’études nutritionnelles comme des nutriments préventifs potentiels qui pourraient maintenir les gens en meilleure santé, et certains semblent être capables de réduire les tumeurs et de traiter certaines maladies. Les anthocyanes ne font pas exception à la règle, ces pigments ayant de nombreux avantages, notamment dans leur rôle d’antioxydants. Les pigments anthocyaniques sont l’une des raisons pour lesquelles les fruits sont si sains et pourquoi des allégations santé sont faites sur les vins et les jus de fruits.
Comme de nombreux composés présents dans les plantes, les anthocyanes sont très complexes et leurs activités dans le corps et dans les plantes peuvent être le résultat d’interactions entre plusieurs produits chimiques différents, ce qui rend difficile l’isolement de composés spécifiques à étudier. C’est l’une des raisons pour lesquelles les fruits entiers frais sont parfois considérés comme supérieurs sur le plan nutritionnel aux extraits, aux jus et aux produits à base de fruits secs, car les fruits entiers contiennent un équilibre distinctif de nutriments qui est difficile à reproduire, et les actions de ces nutriments ne sont pas toujours connues, malgré les meilleurs efforts des chercheurs qui voudraient cerner les bienfaits des fruits pour la santé.