La phagophobie, ou peur d’avaler, provoque une anxiété aiguë chez les personnes atteintes lorsqu’elles mangent ou prennent des médicaments par voie orale. Les experts affirment que les cas impliquant une peur d’avaler ont été sous-déclarés. Beaucoup de gens hésitent à discuter de leur phobie par honte ou par gêne, et ils sont surpris d’apprendre que la phagophobie est relativement courante. Souvent, les signes de phagophobie sont mal interprétés et la peur est diagnostiquée à tort comme un trouble de l’alimentation.
Les personnes souffrant de phagophobie éprouvent des difficultés à manger et sont souvent réticentes à manger, surtout en public. Selon la gravité de la peur, les patients peuvent présenter des signes typiques d’anxiété aiguë tels qu’une fréquence cardiaque élevée, une respiration rapide, une transpiration, une bouche sèche ou des nausées lorsqu’ils tentent de manger. Les cas graves peuvent provoquer des nausées et des vomissements, un peu de prophétie auto-réalisatrice qui continue d’alimenter la phobie.
Les phagophobies sont susceptibles d’avoir un poids insuffisant et de souffrir de malnutrition. Beaucoup confondent la peur d’avaler avec des troubles de l’alimentation tels que l’anorexie mentale. La famille, les amis et même les personnes atteintes pourraient croire qu’un trouble de l’alimentation en est responsable. Les phagophobies ne souffrent cependant pas de l’image corporelle déformée de l’anorexique et ne choisissent pas de sous-alimenter. Dans ces cas, la malnutrition est le résultat de la peur, pas de la conception.
Souvent, un incident traumatique est responsable de la peur d’avaler. Les personnes atteintes peuvent souvent faire remonter leurs angoisses à un seul événement, souvent un cas d’étouffement ou de vomissements. Bon nombre de ces événements se produisent pendant l’enfance, bien que les expériences et les traumatismes des adultes puissent également déclencher une peur d’avaler. La peur d’avaler est généralement enracinée dans la peur de répéter cet incident.
Les personnes plus anxieuses par nature sont plus vulnérables aux phobies telles que la phagophobie. La peur d’avaler peut également résulter de cas d’abus et d’intimidation pendant l’enfance. Le gavage ou l’anxiété des parents à propos des problèmes alimentaires peuvent également contribuer à cette phobie.
Les peurs telles que la phagophobie peuvent être gérées, traitées et, dans certains cas, même guéries. Cependant, sans un diagnostic approprié, le traitement ne peut pas commencer et il est peu probable que l’état s’améliore. Les personnes souffrant de ces symptômes ou de symptômes similaires doivent consulter un professionnel de la santé pour identifier la maladie et recevoir les meilleurs conseils pour le traitement.
La physiothérapie, la thérapie psychologique et les médicaments peuvent être utilisés pour aider à traiter la phagophobie. Certaines personnes atteintes réussissent avec des exercices d’auto-assistance pour réduire l’anxiété à des niveaux gérables pendant les repas. Les techniques de respiration et de visualisation peuvent aider à calmer ces personnes.
Des accessoires simples peuvent également être bénéfiques. Par exemple, l’eau peut être utilisée pour laver les aliments. Avec cette aide en place, l’individu peut ressentir des niveaux d’anxiété réduits et, dans certains cas, pourra manger sans incident. Dans certains cas, cependant, l’aide devient une béquille et le patient peut devenir trop dépendant d’elle. Une consultation avec un professionnel est recommandée pour toute personne aux prises avec une phobie sévère.