Les cabines de bureau semblent améliorer la productivité des travailleurs lors de l’exécution de tâches « tête en bas », telles que le traitement de texte ou le classement, mais pourraient causer des problèmes de productivité lorsque les travailleurs ont besoin de communiquer librement entre eux. Dans un effort pour résoudre ce problème, un certain nombre d’entreprises créent maintenant des modules de bureaux conçus pour répondre aux besoins spécifiques de chaque service. Les travailleurs qui ont besoin d’interactivité et de communication ouverte peuvent travailler dans des cubes avec des murs bas, tandis que ceux qui ont besoin de plus d’intimité peuvent avoir des bureaux entourés de hauts murs et même une porte.
Lorsque le concept de cabines individuelles pour les employés de bureau a été introduit pour la première fois en 1968, il faisait partie d’une vision plus large appelée « Action Office ». Historiquement, de nombreuses entreprises utilisaient une approche d’« enclos des releveurs ouvert », dans laquelle des rangées de bureaux étaient disposées de manière centralisée et souvent impersonnelle. L’inventeur de la cabine de bureau, un homme du nom de Robert Propst, envisageait d’améliorer la productivité des travailleurs en fournissant un espace de travail personnalisé qui minimise les distractions. Les travailleurs pouvaient alors répartir la charge de travail qui leur était assignée de la manière la plus efficace, au lieu de compter sur des systèmes de classement « entrants » et « sortants » exigus.
Dans le concept original de « bureau d’action », les cabines devaient être regroupées en fonction des besoins d’interaction des travailleurs. Certains seraient ouverts et accessibles tandis que d’autres seraient insonorisés ou protégés pour ce qui serait considéré comme un travail « tête en bas ». Dans les configurations d’origine, ils amélioreraient la productivité des travailleurs en offrant une certaine confidentialité et une certaine personnalisation, mais la capacité de communiquer avec les autres serait toujours une considération.
Au fil du temps, cependant, l’idée d’utiliser des cabines pour réunir des travailleurs ayant des besoins communs a fait place à des préoccupations économiques. Les cabines représentent désormais le moyen le plus efficace d’utiliser l’espace au sol disponible, ce qui peut être une considération majeure dans les quartiers d’affaires à loyer élevé. Ils peuvent délimiter des espaces de travail individuels, mais ils peuvent également entraîner des problèmes de moral car les travailleurs commencent à se sentir confinés dans des « nids » semi-privés avec peu de contact avec le monde extérieur. Lorsque le moral des travailleurs est bas, la productivité a également tendance à en souffrir.
Il peut être difficile de déterminer si l’utilisation de cabines de bureau à elle seule pourrait avoir un impact sur la productivité des travailleurs. Il existe un certain nombre d’autres facteurs, tels que la satisfaction au travail et l’expérience, qui pourraient affecter les niveaux de productivité de chaque employé. Certains ont émis l’hypothèse que l’intimité accrue et l’espace de travail clairement défini pourraient avoir été une amélioration par rapport aux anciennes configurations de bureaux ouverts, mais il n’a pas été prouvé que la cabine augmente suffisamment la productivité des travailleurs pour l’appeler complètement réussie.
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