L’organe de Jacobson est situ? sur le toit de la bouche chez les reptiles et les mammif?res. On l’appelle aussi l’organe vom?ronasal. Cet organe fonctionne en d?tectant les produits chimiques tels que les ph?romones.
Les ph?romones sont les produits chimiques qu’un organisme vivant ?met et que les organismes de la m?me esp?ce peuvent d?tecter. La recherche scientifique a r?v?l? que les plantes, les vert?br?s et les insectes communiquent de cette mani?re chimiosensorielle. Par exemple, le ver ? soie femelle signale les partenaires potentiels en lib?rant la ph?romone bombykol, d?couverte pour la premi?re fois en 1959 par Adolf Butenandt. Lorsque les abeilles essaiment, c’est en r?ponse ? d’autres abeilles qui ?mettent des ph?romones en guise d’alarme.
Les reptiles et les mammif?res utilisent leur organe de Jacobson pour d?tecter les ph?romones. Les ?l?phants touchent le bout de leur trompe ? cet organe pour mettre en ?uvre leur perception chimiosensorielle des choses. Un lion l’utilise pour d?tecter les hormones sexuelles et ouvre souvent la gueule pour renifler les ph?romones qu’il d?tecte.
L’organe de Jacobson aide ?galement certains animaux ? percevoir d’autres compos?s chimiques en plus des ph?romones ?mises entre les esp?ces. Par exemple, les serpents trouvent leur proie en l’utilisant. Un serpent place sa langue sur les deux fosses dans le toit de sa bouche apr?s avoir eu sa langue en l’air pour lui permettre de sentir correctement la direction de sa proie. La raison pour laquelle les serpents ont une langue fourchue est que la langue peut toucher ces fosses. Plus la fourche dans la langue d’un serpent est profonde, plus le serpent utilise son organe de Jacobson.
Les serpents ont un organe pleinement fonctionnel, mais pas les humains et certaines esp?ces de chauves-souris. L’organe vom?ronasal se d?veloppe chez le f?tus, mais ne continue pas ? se d?velopper compl?tement. Les chercheurs ont d?couvert que certaines personnes peuvent en avoir au moins un partiellement fonctionnel, mais d’autres chercheurs consid?rent que seul un organe de Jacobson pleinement fonctionnel compte comme en ayant un, donc ces r?sultats sont controvers?s.