Obtenir des informations sur les votes au Congrès des États-Unis est généralement très facile. Les registres des votes du Congrès sont considérés comme des informations publiques, ce qui signifie qu’ils sont facilement accessibles à quiconque souhaite les consulter, allant des étudiants en éducation civique curieux aux personnes à l’étranger qui souhaitent suivre la politique américaine. Les votes du Congrès peuvent être utilisés pour rechercher des candidats politiques, obtenir des informations sur les tendances législatives et examiner des questions d’importance, à la fois actuelles et historiques.
Les dossiers de vote complets pour les sessions en cours de la Chambre et du Sénat sont disponibles sur leurs sites Web respectifs à l’adresse www.house.gov et www.senate.gov. Ces dossiers de vote incluent un historique des révisions apportées à tout acte législatif présenté, en commençant par le moment où le projet de loi a été présenté et qui l’a parrainé, et se terminant par la forme finale du projet de loi. Les registres d’appels tenus sur ces sites indiquent également qui était présent, qui a voté et comment ils ont voté. Le Sénat et la Chambre conservent également des documents historiques sur leurs sites, ainsi que des informations sur les comités et les représentants individuels qui servent actuellement.
THOMAS, un site géré par la Bibliothèque du Congrès à l’adresse thomas.loc.gov, est une autre excellente source d’informations sur les votes du Congrès. THOMAS permet aux utilisateurs de rechercher une base de données de dossiers de la Chambre, des dossiers du Sénat, ou les deux, ce qui peut parfois être intéressant pour les personnes qui souhaitent comparer les versions de la Chambre et du Sénat du même projet de loi. Les enregistrements THOMAS incluent également l’historique des révisions et les appels nominaux.
Il existe un large éventail de raisons pour suivre les votes du Congrès. Certains Américains sont surpris d’apprendre à quel point le Congrès est actif, puisque seules les législations importantes font l’objet de reportages dans les actualités. Lorsque le Congrès est en session, de nombreuses questions peuvent être examinées chaque jour, et le processus de suivi d’un projet de loi tel qu’il est présenté, renvoyé en commission, puis réintroduit peut être très intéressant, et parfois très révélateur également. Par exemple, certains projets de loi sont renvoyés en comité et meurent ensuite pour ne plus jamais être revus, tandis que d’autres reviennent avec des révisions si substantielles que tout le contenu du projet de loi a changé.
Lors de la recherche de candidats politiques, il peut également être très avantageux de rechercher les votes du Congrès. Les données d’appel peuvent révéler si un candidat soutient ou non les opinions qu’il défend lors de la campagne électorale, par exemple, et elles peuvent également montrer à quelle fréquence le candidat s’est réellement présenté au travail. THOMAS permet aux utilisateurs de parcourir les factures par sponsor, si vous êtes curieux de savoir quelle législation un sénateur ou un représentant spécifique a introduit.