La tribu Oneida est un groupe d’Amérindiens reconnu par le gouvernement fédéral situé dans le Wisconsin; la nation indienne Oneida, également de la même tribu, est une entité juridique distincte située dans l’État de New York. Les membres de la tribu Oneida vivent au Canada ainsi que dans le nord-ouest des États-Unis. Le nom Oneida, ou Onyotekaona, signifie peuple de la pierre dressée. Pendant des siècles, les Oneida ont déplacé leurs villages tous les vingt ans environ lorsque le sol et le gibier étaient épuisés. Selon la légende, une grosse pierre qui se tenait à l’entrée du village suivrait mystérieusement les indigènes migrateurs, se tenant debout devant chaque nouveau village.
La structure familiale et politique de la tribu Oneida est très similaire à celle de leurs alliés, les Mohawks. Comme les Mohawks, ils ont trois clans ; l’ours, la tortue et le loup. Les rôles des femmes étaient également similaires, et ce sont les femmes qui nomment les chefs et choisissent les représentants au Grand Conseil iroquois. Ils vivaient dans des maisons longues faites de charpente en bois et d’écorce, et étaient agriculteurs, chasseurs et commerçants. Ils adoraient les jeux et les paris, et étaient de fervents joueurs de crosse.
Les Oneida étaient l’une des tribus fondatrices de la Confédération iroquoise, également connue sous le nom de Six Nations. Les Oneida étaient également amicaux avec les colons blancs et beaucoup se sont convertis au christianisme. Lorsque les tensions entre les Britanniques et les colons ont conduit à la guerre d’indépendance, les Oneida et les Tuscarora ont soutenu les Américains, rompant avec les Mohawks et les autres membres de la Confédération qui ont choisi de soutenir les Britanniques ou de rester neutres. En 1777, à la bataille d’Oriskany, Oneida et les troupes coloniales furent pris en embuscade par des guerriers britanniques et mohawks. Ce fut l’une des seules fois dans l’histoire séculaire de la Confédération où les membres se sont battus les uns contre les autres.
Tout au long de la guerre d’indépendance, la tribu Oneida a offert une aide inestimable aux colons. Lorsque Washington et ses troupes mouraient de faim à Valley Forge, le chef Shenandoah et un groupe d’Oneida ont parcouru plus de 200 miles (231.87 km) pour apporter plusieurs centaines de boisseaux de maïs aux hommes. Polly Cooper, membre de la tribu Oneida, est restée sur place pour apprendre aux hommes à faire cuire le maïs séché pour en faire des aliments agréables au goût. En représailles pour leur aide aux colons, les nations confédérées ont brûlé le plus grand village d’Oneida et les ont éloignés de leur patrie pendant cinq ans après la fin de la guerre.
En 1754, des terres ont été données à la tribu Oneida dans le traité de Canandaigua, lorsque toutes les Six Nations se sont vu promettre une patrie permanente à New York. La législature de l’État, cependant, n’était pas en faveur de l’étendue des terres concédées et rognées sur le territoire, réduisant considérablement la superficie. Préoccupés par l’empiètement continu, de petits groupes de membres d’Oneida ont commencé à migrer en 1822 vers le Wisconsin, qui faisait alors partie du territoire du Michigan. Un traité en 1858 a accordé à la tribu Oneida une réserve au sud-ouest de Green Bay, qui est toujours le territoire Oneida. D’autres membres de la tribu Oneida se sont installés autour de l’Ontario, au Canada.