Bank Night était une forme de loterie utilisée pour promouvoir l’industrie cinématographique dans les années 1930, lorsque la Grande Dépression a rendu certains consommateurs réticents à dépenser de l’argent, en particulier pour des frivolités comme les films. Bien que Bank Night ait été une tradition de courte durée, certains historiens ont suggéré qu’elle aurait pu contribuer de manière significative aux revenus de nombreux cinémas, leur permettant de survivre pendant la période de soudure de la Dépression. En 1940, Bank Night avait complètement disparu, grâce aux interdictions de Bank Night et aux idées changeantes sur la façon de faire des affaires.
Le soir de la Banque, les gens pouvaient aller au théâtre et s’inscrire pour une loterie de prix. Techniquement, aucun achat n’était nécessaire, mais beaucoup de gens achetaient des billets de cinéma, d’autant plus que les soirées de banque avaient souvent lieu pendant l’entracte. Au fur et à mesure que les noms étaient tirés et appelés, les gens devaient se précipiter sur la scène pour réclamer leurs prix, ou risquer de les perdre. Les prix allaient de divers biens de consommation à des espèces.
Le concept a été développé par Charles Yaeger, qui a organisé la première Bank Night en 1931 dans le Colorado. Reconnaissant une bonne chose quand ils l’ont vue, de nombreuses salles de cinéma ont essayé de se joindre à l’action, tenant leur propre version. Yaeger a cependant établi une franchise, permettant aux cinémas d’acheter des équipements officiels de Bank Night, du butin et des films, et il a protégé sa franchise de manière agressive, poursuivant plusieurs cinémas pour avoir organisé leurs propres Bank Nights.
La structure de Bank Night a été conçue pour contourner les restrictions strictes contre le jeu de loterie qui étaient présentes dans de nombreux États. Parce que les gens n’avaient pas besoin d’acheter quoi que ce soit, Bank Night n’était pas soumis à une réglementation, même s’il s’agissait manifestement d’une forme de loterie. Cependant, certains théâtres commencèrent à résister à l’idée et la popularité de Bank Night déclina rapidement après son apogée en 1936.
Aujourd’hui, Bank Night vit principalement sous la forme d’une note latérale sur l’histoire du cinéma des années 1930, expliquant comment certains théâtres ont survécu lorsque d’autres ont lutté. Pour les gens de la période économique troublée des années 1930, cependant, la Bank Night aurait été un événement très excitant, en particulier dans les petites villes, et il était souvent attendu avec impatience par les résidents. Parfois, les prix en espèces peuvent être assez importants, créant une grande incitation à se présenter à Bank Night.