L’origine de la prédilection de Boston pour les haricots et son éventuel surnom de Beantown remontent à avant même la fondation de la ville le 17 septembre 1630. La colonie des pèlerins de Plymouth, un établissement anglais établi en Amérique du Nord en 1620, a peut-être appris des Amérindiens comment faire cuire les graines dans des pots de haricots et les sucrer avec du sirop d’érable. Ils mangeaient les fèves au lard avec des pains noirs, qu’ils fabriquaient dans la colonie en mélangeant de l’orge et de la farine de maïs.
Avec les puritains de la colonie de la baie du Massachusetts, une autre colonie anglaise en Amérique du Nord établie en 1628, les fèves au lard et le pain noir étaient devenus un repas dominical habituel dans les colonies. Cela s’est produit lorsque les colons cuisaient les haricots le samedi et les laissaient dans un pot de haricots pendant la nuit dans le four en briques chaud, car il leur était interdit en termes religieux de travailler ou de cuisiner le dimanche. Lorsque Boston est devenu un important centre commercial international au cours des années 1700, les haricots étaient encore populaires dans la région de la Nouvelle-Angleterre, qui est la partie nord-est des États-Unis qui comprend le Massachusetts et cinq autres États. L’une de ses principales exportations était le rhum, et la ville comptait sur la mélasse pour distiller la boisson alcoolisée ; ce produit a été obtenu des Antilles.
La mélasse, qui est le sous-produit de la transformation de la canne à sucre, a remplacé le sirop d’érable comme édulcorant des fèves au lard. De nombreux historiens pensent que c’est à cette époque que les fèves au lard de Boston, ou fèves au lard préparées avec de la mélasse et du porc salé ou du bacon, ont vu le jour. Les habitants adhéraient encore à une tradition vieille de plusieurs décennies en le cuisant la veille du sabbat et en le laissant dans le four en briques chaud pendant la nuit.
Le décor était alors planté pour que Boston devienne Beantown. Cela s’est officiellement produit au cours de la semaine du 28 juillet 1907, appelée Old Home Week, une tradition de la Nouvelle-Angleterre qui consistait à inviter d’anciens résidents de la région dans leur ville natale. Cette semaine-là, les résidents ont distribué des autocollants promotionnels représentant chacun un pot de haricots serré à deux mains. Dès lors, le surnom de Beantown est resté. Ironiquement, la recette même qui a conduit Boston à s’appeler Beantown n’est plus populaire dans la ville.
Boston est l’une des plus grandes villes du Massachusetts et la capitale du Commonwealth du Massachusetts. C’est aussi l’une des plus anciennes villes des États-Unis. Parmi les autres surnoms célèbres de Boston, citons « L’Athènes d’Amérique », « Le berceau de la liberté » et « La ville qui marche ».