La Chine est un vaste pays, mais elle n’a qu’un seul fuseau horaire, appelé Beijing Standard Time (BST), ou China Standard Time (CST), qui correspond à l’heure de Greenwich, plus 8 heures (GMT+8). Bien qu’il se composait de cinq fuseaux horaires, le gouvernement communiste a changé le pays en un seul à la fin des années 1940 dans le cadre d’un effort pour le rationaliser. Cela a conduit à des problèmes pratiques pour ceux qui vivent loin de Pékin et, par conséquent, certaines régions ne respectent pas strictement l’heure standard. La Chine est le seul grand pays en dehors de l’Inde qui n’utilise qu’un seul fuseau horaire.
Objet
La raison pour laquelle le pays n’a qu’un seul fuseau horaire est à la fois pratique et politique. Le Parti communiste a établi le système horaire actuel du pays peu de temps après avoir fondé la République populaire de Chine (RPC) en 1949 pour rationaliser les opérations, mais aussi pour faire paraître le pays plus unifié. Il s’agissait d’une décision fortement politique, car le pays est si vaste et se compose de nombreuses régions et minorités ethniques, et il a toujours été difficile pour une seule puissance de régner efficacement sur toutes les différentes régions. Il était particulièrement important d’établir une autorité sur l’ensemble du pays en 1949, car il avait été divisé par la guerre civile pendant plus de 20 ans et avait traversé une période de fragmentation avant cela.
Préoccupations pratiques
Le fait de n’avoir qu’une seule heure officielle pose des problèmes pratiques, surtout pour les gens des provinces de l’Ouest. Pékin a environ 3.5 heures d’avance sur les provinces de l’extrême ouest, ce qui signifie que dans certains cas, l’heure officielle est déjà 10 heures lorsque le soleil se lève dans des endroits comme le Xinjiang et le Tibet. Étant donné que bon nombre des habitants de ces provinces appartiennent à des minorités ethniques, ils ont parfois le sentiment que l’utilisation de la BST est oppressive et inutile. De plus, de nombreuses communautés agricoles à travers le pays n’utilisent que leur propre temps, car les travaux agricoles doivent être effectués lorsque le soleil est au rendez-vous, quelle que soit l’heure officielle.
Exceptions
Hong Kong et Macao utilisent toutes deux leur propre heure, appelée heure de Hong Kong (HKT) et heure standard de Macao (MST), toutes deux en temps universel coordonné, plus 8 heures (UTC+8). Aucune des deux régions n’utilise l’heure d’été. De nombreuses régions de l’ouest de la Chine, en particulier le Xinjiang, fonctionnent également sur leur propre fuseau horaire non officiel. Bien que cela ait parfois des implications politiques, il s’agit généralement d’un geste pratique. Par exemple, les magasins fonctionnent parfois selon des horaires modifiés afin que les gens puissent y faire leurs achats facilement.
Histoire
Avant la création de la RPC, la Chine était divisée en cinq fuseaux horaires. D’est en ouest, il s’agissait du fuseau horaire Changpai, du fuseau horaire standard de Chungyuan, du fuseau horaire Kansu-Szechuan, du fuseau horaire Sinkiang-Tibet et du fuseau horaire Kunlun, allant de GMT + 8.5 à 5.5 respectivement. Après l’introduction du fuseau horaire unique, le pays a utilisé l’heure d’été pendant un certain temps, de 1986 à 1991, mais cela a été considéré comme gênant et a été abandonné.