Le corps produit du mucus parce que la substance présente des caractéristiques qui l’aident à prévenir et à combattre l’infection. Le corps l’utilise également comme catalyseur pour certaines fonctions de reproduction et comme lubrifiant. Le liquide à base d’eau contient des glucides, des sels et des protéines, tous nécessaires à plusieurs systèmes organiques. Les protéines primaires sont encapsulées dans une substance sucrée qui leur permet d’absorber de grandes quantités d’eau, qui produisent les propriétés hydratantes du mucus dont dépend le corps pour l’homéostasie. Certaines protéines sont des anticorps qui stimulent le système immunitaire du corps lorsqu’un envahisseur étranger est détecté. D’autres protéines sont des enzymes antiseptiques qui tuent l’envahisseur dès qu’il entre en contact avec les mucosités.
Le corps moyen produit plus de 4 tasses (1 litre) de mucus chaque jour. La majorité de celui-ci est produit par le système respiratoire, où il sert à plusieurs fins. Lorsque l’air pénètre dans les voies nasales, le mucus retient les particules plus grosses qui obstrueraient les voies respiratoires étroites. Si l’une des particules piégées dans les mucosités est pathogène, les propriétés antiseptiques et antibiotiques agissent pour tuer les bactéries, les virus ou les champignons. Il aide également à hydrater l’air inhalé, ce qui empêche les membranes du corps de se dessécher en raison de la respiration.
Le mucus fonctionne également comme le lubrifiant le plus abondant du corps. Une fois que les particules sont piégées pendant la respiration, le corps propulse la substance lubrifiée, au moyen de petits poils mobiles appelés cils, vers l’estomac. Dans l’estomac, l’acide peut achever le processus de destruction de tout agent pathogène susceptible d’infecter les cellules saines. Les cellules du système digestif produisent également une grande quantité de mucus qui est utilisé comme lubrifiant pour aider à propulser les aliments dans l’œsophage. La muqueuse de l’estomac nécessite également une couche lubrifiante, car si l’acide est utile pour tuer les particules infectieuses, il rongera également les cellules qui forment la muqueuse s’il n’est pas correctement protégé.
Le système reproducteur féminin repose sur le mucus pour aider à réguler son cycle. Pendant l’ovulation, la substance produite est claire et coulante. Le lubrifiant aqueux est propice à la réception des spermatozoïdes et à la fécondation. Après l’ovulation, il devient plus épais et cette substance, qui contient également plus de protéines antibiotiques, peut empêcher les spermatozoïdes de voyager plus loin que le vagin, empêchant ainsi la fécondation. Le système reproducteur masculin le produit en conjonction avec le sperme par le biais des vésicules séminales, et ce mucus contient des glucides et des sucres qui nourrissent le sperme pendant son cycle de vie.