Les ménages américains du XIXe siècle avaient rarement des arbres de Noël à la maison, à moins qu’il n’y ait de jeunes enfants. La même chose était vraie pour la Maison Blanche; Les présidents Ulysses S. Grant et Grover Cleveland ont coupé des arbres pour leurs enfants, mais les présidents sans enfants ne s’en souciaient généralement pas. Lorsque Theodore Roosevelt a pris ses fonctions en 1901, après l’assassinat de William McKinley, le public a pensé que Teddy et sa femme Edith – les parents de six enfants – allaient planter un arbre. Mais le rituel de taille des arbres des Fêtes ne faisait tout simplement pas partie de la tradition familiale des Roosevelt. Bien que certains historiens aient affirmé que cela était dû aux préoccupations de Roosevelt concernant la déforestation, il n’y a aucune preuve tangible pour prouver cette affirmation.
Un petit arbre pour le petit Archie :
Certains historiens ont suggéré que l’opposition de Roosevelt aux pratiques destructrices du bois pesait contre le fait d’avoir un arbre de Noël, mais Teddy ne s’est jamais prononcé contre les arbres de Noël.
À l’époque, la plupart des Américains s’opposaient à l’abattage d’arbres pour Noël en raison de son impact sur les forêts. Le Minneapolis Times, par exemple, a déclaré que la pratique menace de dépouiller nos forêts.
Une grande couverture médiatique en 1902 a entouré le fils de Roosevelt, Archie, âgé de 8 ans, qui a persuadé un membre du personnel de la Maison Blanche de l’aider à surprendre la famille avec un petit sapin de Noël, avec de petits cadeaux pour tout le monde.