Pendant la guerre de Sécession, aucune bataille n’a fait plus de morts que la bataille de Gettysburg. La bataille a eu lieu à et autour de Gettysburg, en Pennsylvanie, début juillet 1863 entre l’Union et les armées confédérées des États-Unis et a fait environ 50,000 XNUMX morts entre les deux armées. Au cours de la bataille de Gettysburg, l’armée du Potomac du général de l’Union George Meade a vaincu l’armée de Virginie du Nord du général confédéré Robert E. Lee, mettant fin aux attaques agressives de Lee dans le nord. Le président Abraham Lincoln a prononcé le discours de Gettysburg sur le champ de bataille de la bataille de Gettysburg en novembre pour commémorer les morts et changer la perception de la guerre.
Le général Lee avait généralement réussi à infiltrer le nord, ayant remporté la victoire sur l’armée du Potomac à Chancellorsville quelques mois avant la bataille de Gettysburg. Il a décidé de poursuivre l’invasion du nord plus loin, et les deux armées sont entrées en collision dans la petite ville de Gettysburg. Le 1er juillet 1863, la bataille de Gettysburg commença officiellement et l’armée confédérée – ayant gagné les hauteurs plus tôt – laissa l’armée de l’Union chancelante après une journée de combat. Le général Meade – qui avait remplacé le général Joseph Hooker seulement trois jours auparavant – s’est retrouvé en position défensive au cours de la deuxième journée de la bataille de Gettysburg.
Le deuxième jour de combat a trouvé l’armée de l’Union dans un motif en hameçon, son flanc gauche plus long que son droit. Lee prévoyait d’attaquer le flanc gauche en premier, en utilisant le premier corps du général Longstreet dans une attaque furtive, mais le plan de Lee était basé sur des renseignements erronés. Le corps de Longstreet a fini par livrer une bataille directe avec un corps de l’Union auquel ils ne s’attendaient pas. L’assaut de Longstreet a forcé Meade à envoyer des renforts, les deux camps subissant de lourdes pertes. L’armée de l’Union a réalisé l’importance des hauteurs de la région – Little Round Top – et le 20e Maine du colonel Joshua Chamberlain a mené une charge à la baïonnette pour défendre la colline, propulsant Chamberlain et la charge vers la gloire après la fin de la guerre.
Au troisième jour de la bataille de Gettysburg, Lee voulait utiliser la même stratégie pour attaquer l’armée de l’Union malgré des résultats mitigés le deuxième jour. Cependant, l’armée de l’Union a attaqué avant que Longstreet ne soit prêt, forçant Lee à changer ses plans. Après une intense volée de tirs de canon des confédérés, l’armée de l’Union a maintenu sa position. La volée avait partiellement épuisé les munitions du confédéré, mais l’armée de l’Union avait retenu son feu pour préserver ses propres munitions. À ce stade, les forces confédérées ont commencé une attaque connue plus tard à Pickett’s Charge ; l’armée de l’Union les a flanqués et a décimé près de la moitié de la force confédérée. D’autres batailles s’ensuivirent peu de temps après, l’armée de l’Union repoussant systématiquement les confédérés.
Le lendemain, l’armée confédérée a commencé sa retraite, mettant fin essentiellement à la bataille de Gettysburg. La bataille a été considérée comme le tournant de la guerre, et Lincoln a encouragé Meade à poursuivre l’armée de Lee pour la décimer finalement. Il refusa et l’armée de Lee fut autorisée à se regrouper, mais l’armée confédérée avait beaucoup souffert de la bataille de Gettysburg à la fois militairement et politiquement, et le déclin confédéré commença peu de temps après.