Les événements qui ont abouti à l’assassinat du 16e président des États-Unis, Abraham Lincoln, sont connus sous le nom de complot de Lincoln. Cette conspiration concerne les machinations meurtrières de son principal instigateur, l’acteur shakespearien et sympathisant sudiste, John Wilkes Booth. Sa bande de partisans a accepté son projet de débarrasser l’Union de tous ses dirigeants d’un seul coup. Le 14 avril 1865, à 10h15, Ulysses S. Grant, Abraham Lincoln, le vice-président Andrew Johnson et le secrétaire d’État William Seward devaient tous mourir aux mains de Booth et de ses complices, mais comme c’est le cas pour le les schémas les mieux conçus des souris et des hommes, tout s’est égaré.
La conspiration de Lincoln a commencé comme un complot visant à kidnapper le président peu de temps après sa deuxième investiture. À l’origine, Booth a comploté pour kidnapper Lincoln, le garder captif dans la capitale sud de Richmond et l’échanger contre des soldats confédérés retenus captifs dans diverses prisons de l’Union. Le plan a été déjoué et bientôt la conspiration est passée d’un plan d’enlèvement à un plan de meurtre. Homme truculent et en colère, Booth détestait ce qu’il appelait l’abolitionnisme du nord du président et considérait la déclaration de la loi martiale dans son État natal du Maryland comme un abus flagrant du pouvoir exécutif.
Dans le cadre du plan, le général Ulysses S. Grant était censé assister à la représentation de Our American Cousin au Ford’s Theatre ce soir-là en avril, mais une dispute entre sa femme, Julia, et Mary Todd Lincoln a empêché leur présence. La vie du secrétaire d’État William Seward a été sauvée grâce à une minerve qu’il a été forcé de porter en raison d’un accident de voiture ; il détourna les coups du couteau tenu par le complice de Booth. Un autre complice du complot chargé de tuer le vice-président Johnson dans sa résidence de Kirkwood House n’a fait aucune tentative.
Booth s’est échappé du théâtre, mais a été retrouvé par des soldats et est décédé d’une blessure par balle le 26 avril. Quatre autres membres du complot Lincoln, dont la première femme à être pendue aux États-Unis, Mary Surratt, ont été pendus le 7 juillet, une semaine après avoir été condamnés par une commission militaire. Quatre autres ont été condamnés à la prison, trois à la perpétuité.
L’une des condamnations les plus contestées était celle du Dr Samuel Mudd, qui a d’abord nié savoir qui était Booth lorsqu’il a posé sa cheville, qui s’est cassée lors de son saut du balcon présidentiel à la scène la nuit de l’assassinat. Mudd a admis plus tard qu’il avait rencontré Booth une fois auparavant. Le Dr Mudd a été condamné à la prison à vie sur l’île du Diable pour son implication dans l’assassinat. Il a servi de nombreuses années avant d’être gracié, et l’expression son nom était boue vient de la situation difficile de cet homme.