Le nerf obturateur est un vaisseau du système nerveux périphérique qui pénètre dans le compartiment médial de la cuisse, également appelé intérieur de la cuisse. Originaire du plexus lombaire, un réseau de nerfs sortant de la colonne lombaire dans le bas du dos, il s’étend jusqu’à l’avant de la hanche et atteint la partie supérieure de l’intérieur de la cuisse, où il échange des informations sensorielles entre le système nerveux central et la peau qui s’y trouve. Le nerf obturateur transmet également des impulsions motrices entre le cerveau et les muscles qui s’y trouvent, appelés adducteurs, qui rendent possible la contraction de ces muscles.
Tout comme un cordon électrique envoie une impulsion électrique d’une source d’alimentation à l’appareil auquel il se connecte, le nerf obturateur transmet des signaux électriques entre le cerveau et la cuisse. Ce nerf, cependant, peut transporter des signaux dans deux directions. Il le fait au moyen de chaînes de cellules nerveuses appelées neurones qui peuvent envoyer des signaux dans une seule direction selon le type de neurone. Des chaînes de neurones afférents fournissent des informations sensorielles telles que la température du corps jusqu’à la moelle épinière et au cerveau, qui interprète ensuite ces informations et détermine une réponse. Des chaînes similaires de neurones efférents transportent les signaux moteurs du cerveau vers les muscles, leur disant de produire un mouvement.
Le nerf obturateur reçoit alors des informations sensorielles des récepteurs de la peau de l’intérieur de la cuisse, par exemple si l’eau qui entre en contact avec la peau est chaude ou froide, ou à quel point une blessure est douloureuse. Il transmet cette information sous la forme d’une impulsion électrique qui pénètre dans la colonne vertébrale via les nerfs sortant des deuxième, troisième et quatrième vertèbres lombaires. Une fois à l’intérieur de la moelle épinière, qui avec le cerveau fait partie du système nerveux central, ce signal est transmis vers le haut par les neurones afférents jusqu’à ce qu’il atteigne le cerveau et soit acheminé vers la zone du cerveau qui est responsable de la coordination de ce signal spécifique. réponse, c’est-à-dire à la douleur ou à la température.
De même, les neurones efférents transportent des signaux du cerveau vers les muscles de l’intérieur de la cuisse qui sont innervés par le nerf obturateur : le grand adducteur, le long adducteur, le court adducteur, l’obturateur externe, le pectiné et le gracilis. Ceux-ci sont appelés signaux moteurs car ce sont les impulsions électriques qui sont responsables de la production de mouvement, les fibres nerveuses se connectant au tissu musculaire. Il convient de noter que le cerveau n’envoie pas ces impulsions aux muscles de l’intérieur de la cuisse en réponse aux informations sensorielles reçues de l’intérieur de la cuisse, car les signaux afférents et efférents se produisent indépendamment les uns des autres. Au contraire, les signaux moteurs sont souvent volontaires, comme pour décider de faire un pas en avant. Lorsque les muscles de l’intérieur de la cuisse produisent le mouvement d’adduction ou de rapprochement des jambes, le cerveau peut leur demander de se contracter lors d’un mouvement comme un saut à sauter, envoyant le signal requis aux muscles le long du nerf obturateur.