La syndesmose tibio-fibulaire est l’articulation située juste au-dessus de la cheville où les deux os longs du tibia, le tibia et le péroné, se rejoignent à leurs extrémités inférieures. Bien qu’il existe deux articulations tibio-fibulaires dans la jambe, l’une à l’endroit où les os se rencontrent à leurs extrémités supérieures sous le genou et l’autre à leurs extrémités inférieures au-dessus de la cheville, seule l’articulation inférieure est classée comme une syndesmose. Une syndesmose est une articulation qui ne permet pas aux os de bouger beaucoup les uns par rapport aux autres. Au lieu de cela, ils sont maintenus ensemble par une membrane fibreuse entre les deux os appelée membrane interosseuse. De plus, des ligaments situés à l’extérieur de l’articulation maintiennent les deux os ensemble et contribuent à la stabilité de la cheville dans son ensemble.
Ce qu’on appelle la cheville est en fait un complexe de trois articulations contribuant au mouvement de la cheville : la syndesmose tibio-fibulaire, l’articulation talo-crurale et l’articulation sous-talienne. Le plus élevé d’entre eux est la syndesmose tibio-fibulaire au bas des os du tibia, et en dessous se trouve l’articulation talo-crurale. Située à l’endroit où les extrémités inférieures du tibia et du péroné rencontrent l’os talus du pied, l’articulation talocrurale est l’articulation principale de la cheville. Au-dessous de l’articulation talo-crurale entre le talus et le calcanéum, ou os du talon, se trouve l’articulation sous-talienne. Alors que les articulations talocrurales et sous-taliennes permettent à la cheville de fléchir, de s’étendre et de rouler vers l’intérieur et l’extérieur, la syndesmose agit pour stabiliser la cheville dans son ensemble.
Comme la syndesmose trouvée entre les os du radius et du cubitus dans le bras, la syndesmose tibio-fibulaire est un type d’articulation appelé amphiarthrose. Les articulations peuvent être classées selon leur structure ou selon la quantité de mouvement qu’elles permettent entre les os, et une amphiarthrose est une classification fonctionnelle. Ce type d’articulation permet un très faible degré de mouvement entre les os qu’elle relie, généralement une légère rotation les uns par rapport aux autres. Ce faisant, la syndesmose confère une stabilité à la cheville dans son ensemble, car elle permet une certaine flexibilité entre les os au bas de la jambe afin qu’ils puissent recevoir diverses forces sans que les os se brisent.
La syndesmose tibio-fibulaire peut également être distinguée selon sa structure. Contrairement à l’articulation talocrurale, une articulation synoviale qui articule la cheville d’avant en arrière, la syndesmose ne contient ni cartilage ni liquide. Au lieu de cela, les os sont reliés par une feuille de tissu, la membrane interosseuse. Bien qu’il soit mince, il se compose de solides fibres élastiques qui maintiennent les os ensemble tout en permettant un certain mouvement au niveau de l’articulation. De plus, plusieurs ligaments maintiennent le tibia et le péroné entre eux et aux os du pied, contribuant davantage à la structure et à la stabilité de la syndesmose tibio-fibulaire : le ligament tibio-fibulaire antérieur inférieur (AITFL), le ligament tibio-fibulaire postérieur inférieur (PITFL) , et le ligament transverse.