Le régime alimentaire d’un ara est basé sur la région naturelle dont il est originaire, y compris le Mexique et l’Amérique centrale et du Sud, ainsi que de nombreux groupes d’îles de la région de la mer des Caraïbes. Comme ce sont des oiseaux des forêts tropicales, le régime alimentaire d’un ara peut comprendre une grande variété d’aliments, notamment des noix et des graines, ainsi que diverses espèces de fruits et d’insectes. Les oiseaux tropicaux comme les aras ont également tendance à consommer quotidiennement de l’argile dans la nature, ce qui protège leur système digestif de l’ingestion de graines vénéneuses et leur permet de consommer ces graines pour leur valeur nutritive. Des variantes de ce type d’argile peuvent être achetées pour un ara de compagnie et l’inclure dans le régime alimentaire d’un ara en captivité aidera à prévenir la diarrhée, à détoxifier son corps et à fournir les oligo-éléments dont il a besoin pour sa santé.
Les petits animaux de compagnie comme les oiseaux tropicaux font souvent beaucoup moins d’exercice que dans leur environnement naturel, ce qui signifie souvent que leurs besoins alimentaires peuvent être un peu plus simples. Étant donné que le niveau d’exercice d’un oiseau en cage est bien inférieur à celui d’un oiseau à l’état sauvage, le régime alimentaire d’un ara peut être centré sur une variété de graines vendues pour les oiseaux de compagnie. Il est toutefois recommandé que le régime alimentaire d’un ara soit complété par des noix telles que des noix de macadamia ou des arachides qui contiennent les graisses et les protéines qu’elles peuvent ne pas obtenir en quantités suffisantes à partir des graines. Le régime alimentaire d’un ara à l’état sauvage comprend également les feuilles et les tiges des plantes et, en tant qu’animaux de compagnie, ils apprécient une variété de fruits et de légumes.
L’un des principaux aliments diététiques pour les aras à l’état sauvage est la chair du fruit du palmier, qui est riche en composés de vitamine E. Pour remplacer ces vitamines, le régime alimentaire d’un ara peut inclure des suppléments vendus dans les animaleries. Il est également courant que les oiseaux comme les aras et les perroquets soient nourris avec des céréales telles que du riz cuit ou du maïs par les propriétaires d’animaux dans les régions d’origine d’où ils sont capturés. Comme les oiseaux tropicaux vivent dans un environnement regorgeant d’une grande variété de sources de nourriture, ils sont également connus pour apprécier les aliments courants dans l’alimentation humaine tels que les pâtes et le poulet cuit.
En règle générale, le régime alimentaire d’un ara peut être assez polyvalent car, contrairement à de nombreux autres types d’oiseaux, il a tendance à ne pas être très difficile à manger. Ils peuvent en fait apprécier les salades préparées et les légumes bouillis autant que leurs propriétaires, et ils sont connus pour préférer la variété dans leur alimentation. L’une des caractéristiques uniques des aras en général est qu’ils peuvent devenir un peu antisociaux s’ils sont nourris avec un régime ennuyeux et routinier. Ils ont également besoin d’un bon approvisionnement en eau pour que la dégustation d’aliments exotiques puisse se faire en toute sécurité.
Parmi certaines catégories d’aliments qui peuvent être nocifs et toxiques dans l’alimentation d’un ara figurent la peau ou les feuilles d’avocat ainsi que les aliments contenant de la caféine, des quantités élevées de sel ou du chocolat. D’autres aliments à base de légumes qui sont considérés comme malsains pour le régime alimentaire d’un ara comprennent des variétés de chou et de laitue iceberg. Le persil, qui est un régal pour certains animaux exotiques comme les calopsittes, n’est pas non plus recommandé pour les aras.