Les pneus de vélo de montagne se présentent sous différentes formes et tailles, et choisir ceux qui conviennent à vos besoins peut être difficile. La première chose que vous devez faire lorsque vous choisissez des pneus pour votre vélo est de décider quel type de conduite vous allez faire et sur quel terrain vous allez rouler. Les pneus qui fonctionnent bien dans la boue peuvent ne pas bien fonctionner dans des conditions sèches et poussiéreuses, et vice versa. Si vous conduisez votre VTT principalement sur route, vous devrez choisir des pneus complètement différents. La première étape consiste donc à décider sur quel terrain vous roulerez le plus souvent.
Les vélos de montagne sont devenus polyvalents ces dernières années et, par conséquent, les cyclistes peuvent se retrouver plus souvent sur la chaussée que sur tout autre terrain. Si tel est le cas de votre pratique, les pneus VTT que vous devriez choisir sont des pneus slicks ou semi-slicks. Les pneus slicks n’ont pas de bande de roulement et ont donc une faible résistance au roulement. Les pneus semi-slicks ont peu ou pas de bande de roulement au centre du pneu mais ont des dents noueuses sur les côtés, donc si vous roulez à la fois sur route et hors route, les pneus semi-slicks vous offrent une faible résistance au roulement mais aussi une traction dans les virages.
Pour les jours boueux, vos pneus doivent avoir une bande de roulement suffisamment étendue pour évacuer la boue. Si vos pneus sont recouverts de boue, ils perdent leur adhérence et peuvent vous faire glisser sur les rochers et les racines. Les bons pneus de vélo de montagne à boue ont de larges canaux qui permettent à la boue de s’écouler à travers eux au lieu de s’accumuler et de coller dans des rainures plus étroites. Un pneu arrière avec des bandes de roulement larges et horizontales au centre et des boutons écartés sur les côtés serait un bon choix.
Les conditions sèches et poussiéreuses nécessitent des pneus complètement différents. Étant donné que l’élimination de la boue n’est pas importante, les crampons du pneu peuvent être plus rapprochés et plus profonds pour fournir une traction sur un terrain meuble. Si vous roulez sur du slickrock ou si vous avez besoin que vos pneus adhèrent dans les virages serrés, pensez à des pneus super collants qui comportent un composé de caoutchouc plus souple. Ces pneus ont tendance à s’user rapidement, mais dans les situations de course ou les sorties où l’adhérence est vitale, les pneus super collants ou à gomme tendre feront des merveilles.
Une considération importante à laquelle vous devriez penser avant d’acheter des pneus de vélo de montagne est le type de système de roue que vous avez. Si vos roues sont équipées de jantes tubeless, vous devez choisir un pneu spécifique au tubeless ; ceux-ci peuvent être plus chers, mais vous économiserez de l’argent sur les chambres à air et vous pourrez réduire la pression des pneus pour une meilleure traction. Les jantes tubeless nécessitent des pneus spécifiques au tubeless pour se connecter correctement et colmater les fuites d’air ; ils peuvent également être utilisés avec un tube si vous obtenez un plat. Les pneus non tubeless ne fonctionneront pas correctement avec les systèmes tubeless ; alors qu’ils se monteront bien et se gonfleront avec une chambre à air sur des jantes tubeless, il vous sera beaucoup plus difficile voire impossible de gonfler le pneu non tubeless sans chambre à air.