Pompéi est une ancienne ville romaine qui a été préservée par une éruption volcanique épique en 79 de notre ère. Grâce au fait que l’éruption a été si soudaine, la ville a été parfaitement figée dans le temps, permettant aux archéologues d’avoir un aperçu de ce qu’aurait été la vie quotidienne dans la Rome antique. Le site de Pompéi est un endroit extrêmement populaire pour les touristes à visiter, et les recherches se poursuivent sur le site pour creuser et préserver des artefacts tout en découvrant la culture romaine.
Selon des preuves découvertes sur le site, Pompéi a été colonisée vers le VIe siècle avant notre ère, et le site n’était pas étranger aux tremblements de terre et autres perturbations géologiques, comme en témoignent les traces d’éruptions volcaniques antérieures et les dommages causés par les tremblements de terre. En fait, un tremblement de terre majeur en 62 EC a détruit une grande partie de la ville, dont une partie était encore en construction 17 ans plus tard lorsque le Vésuve est entré en éruption.
L’éruption du Vésuve le 24 août a craché un énorme nuage de cendres, de roches et de débris à travers Pompéi et le paysage environnant, enterrant Pompéi dans jusqu’à 10 pieds (quatre mètres) de débris à certains endroits, ainsi que la ville sœur de Herculanum. S’il est clair que des personnes ont tenté d’évacuer, beaucoup ont été capturées et écrasées par les débris, qui ont également conservé les restes de déjeuners, des outils utilisés dans la vie quotidienne, une quantité incroyable d’œuvres d’art et un large assortiment de bâtiments.
Après l’éruption du Vésuve, Pompéi a été abandonnée et les histoires sur la ville se sont transformées en mythes et légendes. Près de 1,700 ans plus tard, Pompéi a été déterrée par accident, et elle a été constamment fouillée et étudiée depuis. Pour les archéologues, la découverte de Pompéi était assez excitante, car elle permettait aux gens de voir comment vivaient réellement les Romains, préservant tout, des graffitis dans les rues à l’art érotique dans les bordels.
L’un des sites les plus étranges de Pompéi sont les moulages en plâtre des victimes. Lorsque les archéologues ont commencé à fouiller le site, ils ont remarqué d’étranges vides dans les cendres et se sont rendu compte que ces vides étaient les dernières traces de restes humains et animaux en décomposition. En injectant du plâtre et plus tard de la résine dans ces vides, il a été possible de faire une réplique parfaite des victimes du volcan, figées dans leurs derniers instants, et certains de ces moulages sont exposés sur les sites où ils ont été trouvés.
Hélas, avec la mise au jour de Pompéi, la ville a été mise en péril. Les mêmes monticules de cendres volcaniques qui ont détruit la ville et ses habitants ont également préservé le contenu du site de l’air, de l’humidité, des matériaux corrosifs et d’autres menaces. Alors que la ville commençait à être fouillée, certaines parties de celle-ci ont commencé à se dégrader assez rapidement, suscitant des inquiétudes quant au sort du site. Les archéologues d’aujourd’hui se concentrent sur la préservation autant que possible de Pompéi et de ses artefacts, en utilisant une variété d’outils.