Un administrateur indépendant aide à l’élaboration de l’élaboration des politiques et de la planification d’une entreprise. Les administrateurs indépendants n’ont pas de relations personnelles avec les entreprises pour lesquelles ils travaillent et ils sont considérés comme moins biaisés que les cadres qui viennent de l’intérieur d’une entreprise ou sont étroitement liés à une entreprise. De nombreuses entreprises ont un administrateur indépendant au sein de leur conseil d’administration afin de bénéficier de l’avis d’un conseiller impartial lors de la prise de décisions sur la façon de gérer l’entreprise.
Pour être considéré comme un administrateur indépendant, une personne ne doit pas travailler ou être associée à une entreprise. Cette association s’étend aux proches et aux partenaires. Les administrateurs indépendants ne reçoivent aucune rémunération autre que leurs jetons de présence pour leur participation aux réunions du conseil et ils ne sont pas impliqués dans la gestion et les opérations quotidiennes de la société. Ils ne peuvent pas non plus être actionnaires majoritaires ou bénéficiaires de personnes détenant des actions majoritaires.
Le rôle de l’administrateur indépendant est d’apporter un regard extérieur. Les personnes occupant ce poste sont parfois appelées administrateurs externes en référence à leur fonction au sein du conseil. Comme les autres membres du conseil d’administration, un administrateur indépendant doit lire les rapports financiers, bien connaître l’entreprise et le secteur et éviter de travailler avec des concurrents du secteur pour limiter les conflits d’intérêts. Ce membre du conseil d’administration participe aux votes et aux discussions sur l’orientation future de l’entreprise, y compris les décisions concernant la rémunération et l’adoption de nouvelles politiques d’entreprise.
Les administrateurs indépendants surveillent les activités des entreprises pour lesquelles ils travaillent, en identifiant les problèmes et les domaines de préoccupation spécifiques que l’entreprise doit traiter. Ils représentent également les intérêts des actionnaires. Bien que les actionnaires obtiennent un vote sur certaines questions, ils ne sont pas impliqués dans la prise de décision au niveau du conseil d’administration. Avoir un membre du conseil d’administration qui défend et protège les actionnaires peut être important et aidera une entreprise à remplir son obligation fiduciaire envers les personnes qui possèdent des actions et ont un intérêt dans l’entreprise.
Il n’est pas rare non plus de voir une entreprise utiliser un administrateur indépendant comme outil de relations publiques. Les entreprises peuvent demander à des membres notables de la communauté de siéger au conseil d’administration. Des personnes de haut niveau peuvent siéger aux conseils d’administration d’un certain nombre d’entreprises et d’organisations, ce qui donne du poids aux délibérations des réunions du conseil d’administration. Avoir une personne célèbre et respectée dans l’équipe de direction peut améliorer la réputation d’une entreprise et accroître la confiance des investisseurs, ainsi que des membres du grand public.