Un agent du droit d’auteur est engagé pour rechercher des opportunités génératrices de revenus pour les créateurs et les propriétaires d’œuvres protégées par le droit d’auteur. L’agent est également chargé de répondre aux demandes d’utilisation, de négocier et de préparer les accords de licence pour ses clients. Les tâches de l’agent consistent souvent à assurer la conformité des titulaires de licence et à plaider l’utilisation non autorisée d’œuvres protégées par le droit d’auteur. Ce travail est donc souvent géré par des avocats spécialisés dans le droit de la propriété intellectuelle. Cependant, un agent du droit d’auteur n’a pas besoin d’être un avocat.
Afin de protéger les intérêts de son client, un agent du droit d’auteur doit rester au fait de la législation en constante évolution sur le droit d’auteur. Idéalement, un agent du droit d’auteur devrait également faire preuve de diligence dans le suivi des redevances ainsi que des utilisations sans licence de l’œuvre protégée par le droit d’auteur du client. Lorsque des violations sont découvertes, c’est l’agent du droit d’auteur qui entame le plus souvent un litige pour violation du droit d’auteur et récupère le paiement pour le client.
Les agents du droit d’auteur travaillent également directement avec les clients pour concevoir une stratégie sur la façon dont le matériel protégé par le droit d’auteur du client peut être utilisé le plus efficacement possible. Les campagnes de marketing et de publicité, les licences de marque et le contrôle du nom ou de l’image d’un créateur sont généralement gérés par l’agent des droits d’auteur. Par exemple, si une entreprise souhaite utiliser la chanson d’un artiste musical populaire pour vendre un produit dans le cadre d’une campagne publicitaire, l’entreprise doit d’abord contacter l’agent des droits d’auteur de l’artiste pour obtenir l’autorisation. Un droit de licence pour la chanson serait alors négocié entre l’agent des droits d’auteur et la société ou l’agence de publicité, impliquant souvent le paiement de redevances futures chaque fois que la publicité est rediffusée. L’agent des droits d’auteur et/ou l’avocat du propriétaire des droits d’auteur doivent s’assurer que les contrats appropriés sont signés par toutes les parties et que les termes de l’accord de licence sont appliqués.
Une tendance croissante ces dernières années a été l’utilisation d’agents de droit d’auteur par les successions de personnes décédées célèbres. Il s’agit d’empêcher l’exploitation des œuvres ou du droit de publicité de la célébrité décédée. Il garantit également que les héritiers légaux du créateur ne sont pas escroqués de l’argent auquel ils pourraient avoir droit. Quelques exemples bien connus concernent le contrôle des chansons de John Lennon, l’image d’Elvis Presley et la licence de produits basés sur la bande dessinée « Peanuts » de Charles Schulz.