Un biologiste évolutionniste est quelqu’un qui étudie les modèles d’ascendance et de descendance parmi les espèces au sein de l’arbre de vie de la Terre. Il ou elle se préoccupe de l’origine, de l’extinction, de la diversité et du changement des espèces à travers le temps. Un biologiste évolutionniste utilise une multitude de techniques scientifiques pour comprendre comment les organismes descendent d’un ancêtre commun.
L’évolution était traditionnellement étudiée par les biologistes évolutionnistes à l’échelle de l’organisme. Cette approche à grande échelle se concentre sur les changements importants des espèces à travers le temps ou l’espace. L’étude de l’ascendance et de la descendance dans les archives fossiles est un exemple de changements à travers le temps. L’exemple le plus célèbre de changements dans l’espace est peut-être la variation parmi les pinsons des îles Galapagos, qui a été remarquée et popularisée par Charles Darwin.
Au cours d’une révolution dans la biologie moléculaire et la génétique, les biologistes évolutionnistes ont commencé à étudier l’évolution à petite échelle. Un biologiste évolutionniste peut désormais suivre les changements génétiques d’une génération à l’autre en laboratoire. En utilisant des sujets de test à courte durée de vie, tels que des mouches des fruits ou des bactéries, un biologiste peut observer les processus d’évolution à petite échelle se dérouler en laboratoire.
La biologie évolutive à petite et à grande échelle est de nature interdisciplinaire. Un biologiste évolutionniste se spécialise généralement dans un domaine, mais se formera également dans des domaines tels que la biologie des organismes, la biologie moléculaire, la génétique ou la biologie du développement. Des domaines tels que la géologie, l’anthropologie et l’informatique sont également pertinents. La science de la biologie évolutive peut être basée en laboratoire ou sur le terrain, ou elle peut être une combinaison des deux.
La biologie évolutive était un domaine d’étude en pleine maturité à partir de 2011, mais de nombreuses questions fondamentales et passionnantes étaient encore à l’étude. Par exemple, les biologistes évolutionnistes ont essayé de comprendre comment les processus évolutifs à grande et à petite échelle s’emboîtent. Ils ont essayé d’apprendre comment et quand les changements génétiques se produisent et aboutissent à une adaptation réussie. Les paléobiologistes ont tenté de démêler la chronologie des origines et des extinctions des espèces à partir des archives fossiles. Les théoriciens de l’évolution ont essayé de découvrir ce qui force et conduit l’évolution, de la sélection naturelle à la sélection sexuelle, de la dérive génétique aléatoire à la catastrophe environnementale.
La plupart des biologistes évolutionnistes travaillent dans le milieu universitaire et sont affiliés à un collège ou à une université. Leur travail quotidien est donc une combinaison de recherche et d’enseignement. Certains biologistes évolutionnistes travaillent dans l’industrie ou avec des instituts de recherche privés ou gouvernementaux. Il existe également de nombreuses personnes qui ont une formation universitaire de base en biologie évolutive et qui poursuivent des carrières connexes. comme la rédaction scientifique, l’éducation ou la conservation.