Un chroniqueur de journal produit une chronique régulière, dont la longueur, la fréquence et le contenu peuvent varier, en grande partie en fonction de la section du journal dans laquelle elle apparaît. L’objectif d’un chroniqueur de journal est de présenter continuellement un argument ou une analyse cohérent d’un certain sujet dans le genre global de la colonne. Par exemple, un chroniqueur de journal qui écrit pour la section des arts et du divertissement pourrait écrire une chronique sur les derniers événements culturels dans le domaine du lectorat, ou un chroniqueur qui apparaît dans la section des finances pourrait écrire une chronique sur les astuces pour économiser de l’argent. Une exception peut être les colonnes d’humour, qui peuvent souvent virer de manière absurde dans le sujet du début à la fin de la colonne à des fins comiques.
Un chroniqueur de journal qui débute dans le journalisme et qui ne s’est pas encore fait un nom dans le domaine est plus susceptible de se voir attribuer ses sujets par un rédacteur en chef. Les chroniqueurs qui ont établi une réputation et une voix dans le journalisme ont généralement plus de liberté dans tous les aspects de leur rubrique, y compris le pouvoir de choisir le sujet et la direction de chacune de leurs rubriques. Un chroniqueur de journal établi a également plus d’opportunités de devenir syndiqué, ce qui signifie que sa chronique est publiée dans des journaux du monde entier, tandis que les chroniqueurs émergents apparaissent généralement dans un journal exclusivement. On s’attend à ce que les chroniqueurs nouveaux et établis respectent des délais stricts, car la publication de journaux laisse peu de place à la flexibilité des délais.
Bien que la plupart des chroniqueurs de journaux paraissent chaque semaine, certains sont publiés toutes les deux semaines, tous les mois ou à d’autres intervalles réguliers. Pendant ces intervalles, le chroniqueur du journal recueille en permanence des informations et se forge des opinions sur le sujet de la colonne suivante. Les mêmes règles et éthiques qui s’appliquent à tout journaliste, telles que les lois contre la diffamation et le plagiat, s’appliquent également à un chroniqueur de journal. On s’attend à ce qu’il fasse des recherches sur les faits présentés dans la chronique avec le même degré de minutie qu’un journaliste ou un rédacteur en chef utiliserait. Bien que de nombreux journaux emploient des photographes et des illustrateurs, certains chroniqueurs choisissent parfois de fournir leurs propres photographies ou illustrations pour illustrer leur chronique.
Certaines rubriques de journaux sont plus interactives que d’autres, selon leur thème. Les colonnes de conseils, par exemple, sollicitent des lettres du public contenant des questions sur l’étiquette ou les relations, qui sont ensuite publiées avec les pensées et les suggestions du chroniqueur. Les colonnes d’astrologie et les colonnes de rénovation domiciliaire de bricolage sollicitent également fréquemment des lettres du public. Plus un chroniqueur de journal devient populaire ou emblématique, plus il a d’opportunités de se diversifier dans d’autres formes de médias, comme la radio, la télévision, le cinéma et le Web.