Les stages sont des emplois liés aux tribunaux disponibles aux niveaux des tribunaux d’État et fédéraux, les stages fédéraux offrant beaucoup de prestige. Les postes aux niveaux fédéral et étatique peuvent être auprès d’une cour suprême, d’un tribunal de première instance ou d’une cour d’appel. Les magistrats et tribunaux spécialisés disposent également de postes de greffiers. Des postes locaux sont également disponibles pour ceux qui souhaitent exercer le droit dans un domaine particulier.
Le stage le plus prestigieux aux États-Unis est celui de la Cour suprême des États-Unis. À ce niveau, les greffiers travaillent en étroite collaboration avec un juge pour vérifier les décisions rendues par les juridictions inférieures. Ces cas sont normalement ceux qui font l’actualité nationale. Un stage bien géré auprès de la Cour suprême des États-Unis peut pratiquement laisser un clerc choisir sa prochaine étape de carrière, qui peut inclure un poste dans un cabinet d’avocats prestigieux. Une majorité de ceux qui font des stages auprès de la Cour suprême des États-Unis étaient les meilleurs étudiants de leurs facultés de droit, et ils deviennent souvent professeurs après la fin de leur stage.
Une cour d’appel fédérale, également appelée cour de circuit, propose un stage qui peut être utilisé comme tremplin pour un juriste souhaitant accéder à la Cour suprême des États-Unis. Les greffiers à ce niveau travaillent avec les juges pour examiner les avis des tribunaux de district fédéraux et peuvent aider les juges en rédigeant des avis ou des notes de service. Le travail est principalement de la recherche, et les greffiers vont rarement au tribunal. De nombreux greffiers des cours d’appel fédérales pratiquent le droit après la fin de leur stage, mais certains deviennent professeurs de droit ou poursuivent d’autres fonctions gouvernementales.
Les stages des tribunaux de district fédéraux des États-Unis, également appelés stages de première instance, exposent un juriste à des procès pénaux fédéraux, des différends de découverte et des plaidoiries. L’avantage de ce type d’externat judiciaire est qu’un clerc est exposé à des procès réels, offrant une expérience précieuse à la fois pour la faculté de droit et la pratique privée. Les greffiers font beaucoup de recherches juridiques et sont souvent affectés à de nombreux dossiers, car un juge peut généralement avoir deux greffiers et quelques centaines de dossiers. Les greffiers apprennent souvent à connaître les avocats de la juridiction et deviennent généralement avocats dans un cabinet voisin une fois le stage terminé.
Dans les tribunaux d’instance, les greffiers aident les juges à travailler sur les affaires pour lesquelles le juge n’a pas beaucoup de temps. Un greffier peut travailler avec le juge et les avocats pendant la phase de découverte – lorsque des preuves sont trouvées – jusqu’à ce que le procès ait lieu. Les mises en accusation sont également traitées par les tribunaux d’instance.
Les tribunaux spécialisés offrent une formation précieuse aux étudiants en droit qui souhaitent poursuivre une carrière dans un domaine tel que le droit fiscal. Les stages auprès des tribunaux fédéraux de l’impôt ou des faillites, par exemple, offrent la formation spécialisée nécessaire aux avocats qui souhaitent se lancer dans le droit fiscal ou des faillites. Les tribunaux spécialisés ne se concentrent que sur un aspect du droit, de sorte que les greffiers doivent s’assurer qu’ils sont intéressés par ce domaine avant de s’engager dans un tel stage.
Les mêmes types de tribunaux sont disponibles au niveau des États mais n’offrent pas aux greffiers le même niveau de prestige. Si un étudiant en droit envisage d’exercer dans une région du pays, par exemple dans son État d’origine, un stage auprès d’un tribunal d’État lui permettra d’acquérir une expérience des lois et procédures spécifiques de cet État. La plupart des stages aux États-Unis sont au niveau des États et exposent les clercs à une variété de cas, car les tribunaux des États ne sont pas aussi spécialisés que les tribunaux fédéraux.
Un stage dans un tribunal local, comme dans une petite ville ou le comté d’origine d’un greffier, peut être une bonne préparation à la pratique dans des domaines tels que le droit des mineurs et de la famille. À ce niveau, de nombreux États appellent les auxiliaires juridiques des avocats salariés et les greffiers devront peut-être réussir l’examen du barreau avant de pourvoir le poste. L’avantage d’être un greffier local est qu’il y a un horaire régulier et la possibilité de rencontrer des personnes qui peuvent aider une fois que le greffier devient un avocat à part entière.