Un docent est un éducateur, le plus souvent dans le cadre d’un musée ou d’une institution. Le terme vient du latin docere, enseigner. Les docents peuvent également travailler dans les universités, bien que le titre ait des significations différentes selon la nation dans laquelle se trouve l’université. Les docents offrent souvent leur expertise et leur travail, et sont une partie importante des programmes de sensibilisation du public conçus pour éduquer, intriguer et aider .
Dans un cadre universitaire, un docent agit comme une sorte de conférencier invité. Il ou elle ne fait généralement pas partie du personnel régulier de l’université et est souvent rémunéré par conférence offerte. Ce type de docent a généralement les mêmes qualifications qu’un professeur à temps plein. Différentes universités utilisent les docents de manière légèrement différente, et dans les universités dotées de bibliothèques et de musées, il est assez courant d’en trouver un agissant en qualité de guide plutôt que de conférencier.
Dans le contexte d’un musée, d’une institution ou d’une organisation, un guide est une partie importante du personnel. Souvent, il ou elle fait du bénévolat en raison d’un intérêt personnel pour les collections du musée ou la cause de l’organisme. Il ou elle reçoit une formation approfondie sur la collection, les types de questions que les gens posent et comment faire face à une variété de situations sociales. Une fois la formation terminée, le guide reçoit généralement une étiquette ou un uniforme officiel afin que les invités puissent l’identifier.
Les docents peuvent être trouvés dans les musées, les parcs, les jardins botaniques, les zoos et une variété d’autres institutions. Lorsqu’ils sont parmi les collections publiques, ils sont généralement disponibles pour fournir des conseils et répondre aux questions. Ils peuvent également diriger des visites guidées ou d’autres programmes de sensibilisation du public, tels que l’alimentation des animaux dans un zoo ou des bassins tactiles dans un aquarium. En éduquant le public, le guide espère intéresser les gens aux collections de l’institution, encourageant peut-être les futures générations de chercheurs et de collectionneurs.
Dans certains cas, un guide a accès aux collections du musée en échange de son rôle de guide. Les chercheurs peuvent jouer le rôle de guides, ce qui est passionnant pour le public, car ils peuvent interroger directement le chercheur sur la collection et la recherche en cours. C’est souvent le cas dans les musées d’histoire naturelle, en particulier, et cela peut également encourager les membres du public à faire du bénévolat, après avoir interagi avec une personne passionnée par la recherche ou le travail en cours.