Un enquêteur de probation effectue des recherches sur les circonstances et les ressources des individus dans le système de justice pénale. Selon la juridiction dans laquelle travaille l’enquêteur de probation, il ou elle peut mener des entretiens avec les défendeurs, assurer le suivi des références ou vérifier les déclarations orales et écrites des défendeurs. L’enquêteur de probation peut également prendre des décisions sur le renvoi d’un accusé de justice pénale à divers types de programmes d’aide juridique ou à d’autres ressources de services sociaux. Le travail d’un enquêteur est souvent crucial pour déterminer si un accusé a le droit d’être libéré dans la communauté et les conditions de sa probation.
Lorsque des individus sont arrêtés ou reconnus coupables d’un ou de plusieurs crimes, le système de justice pénale déterminera si ces individus doivent être incarcérés ou libérés dans la communauté. Dans les situations où l’individu doit vivre dans la communauté, il existe souvent diverses restrictions sur son comportement afin de s’assurer qu’il ou elle participe activement au processus de réadaptation et ne présente pas une menace supplémentaire pour les autres. C’est le travail d’un enquêteur de probation de recueillir les informations nécessaires pour prendre des décisions sur l’octroi de la probation et les restrictions à imposer au défendeur.
Un enquêteur de probation peut commencer son travail avec un accusé en examinant les informations fournies par l’accusé après son arrestation. Dans certains cas, l’enquêteur peut être chargé de vérifier l’identité du défendeur, puis de déterminer si le défendeur a des amis ou des membres de sa famille qui sont prêts à l’aider à faire sa caution. L’enquêteur peut également utiliser cette information pour aider d’autres personnes dans le système de justice pénale à prendre des décisions quant à savoir si une personne doit être libérée. Par exemple, un enquêteur de probation peut interroger le défendeur et d’autres personnes pour déterminer si le défendeur a un travail ou d’autres liens avec la communauté qui pourraient réduire le risque que le défendeur fuit la zone ou commette un autre crime.
Dans de nombreuses juridictions, un enquêteur de probation peut avoir besoin de travailler avec une rubrique d’évaluation qui peut l’aider à déterminer le type de risque qu’un défendeur représente pour la société. L’enquêteur peut appliquer les informations qu’il a obtenues du défendeur à cette rubrique et peut faire une évaluation quant à la meilleure façon de procéder avec le cas du défendeur. Ces informations peuvent ensuite être fournies à un agent de probation ou à un juge, qui peut alors prendre une décision finale sur l’avenir de l’accusé.