Un épidémiologiste vétérinaire surveille les populations animales pour protéger la santé humaine et animale. Le travail peut inclure la réponse aux épidémies, la participation à des essais cliniques et la collaboration avec les responsables de la santé publique. Les personnes dans ce domaine peuvent être employées par des agences gouvernementales ainsi que par des sociétés pharmaceutiques et des organisations de protection des animaux. Dans de nombreuses régions, il est nécessaire d’être un vétérinaire agréé avec une expérience clinique pour travailler en tant qu’épidémiologiste, et certains employeurs préfèrent des candidats ayant une expérience et une formation spécifiques dans le domaine de l’épidémiologie.
La santé et le bien-être des animaux sont une source de préoccupation pour un certain nombre de raisons. Les maladies des populations animales peuvent se propager aux humains, qu’il s’agisse de virus grippaux chez les oiseaux ou d’infections bactériennes résistantes aux médicaments chez les animaux destinés à l’alimentation. La mauvaise santé des populations animales peut également avoir un impact économique ; par exemple, si une population d’animaux destinés à l’alimentation doit être détruite en raison d’une épidémie de fièvre aphteuse. L’épidémiologiste vétérinaire travaille à protéger les intérêts des humains et des animaux, en mettant l’accent sur la limitation de l’apparition de la maladie et son contrôle lorsqu’elle se produit.
Certaines maladies animales peuvent être soumises à une déclaration obligatoire, où les agriculteurs, les vétérinaires et autres personnes qui entrent en contact avec des animaux malades doivent déposer un rapport auprès d’un épidémiologiste vétérinaire. Ces professionnels de la santé suivent les rapports, réagissent aux épidémies et gèrent les enquêtes. En cas d’apparition d’une maladie connue, l’épidémiologiste vétérinaire peut administrer le plan d’intervention pour la contrôler. Avec des maladies inconnues, le travail peut nécessiter quelques détectives pour découvrir ce qui se passe et développer un moyen de le gérer.
Les épidémiologistes vétérinaires peuvent fournir une sensibilisation et une éducation du public, en particulier à ceux qui travaillent avec les animaux. Ils peuvent discuter des maladies courantes, des moyens de les prévenir et de la façon de les identifier lorsqu’elles apparaissent dans les populations animales. Cela peut être particulièrement préoccupant avec les animaux qui sont transportés et vendus, comme les animaux à viande qui peuvent être expédiés vers des parcs d’engraissement éloignés, ou les animaux utilisés dans la recherche qui pourraient être importés de l’extérieur du pays. S’ils sont infectés, ils pourraient propager la maladie à de nouvelles populations et provoquer une crise de santé publique.
Un autre aspect du travail peut se concentrer sur le développement de traitements pour les animaux malades. Les essais cliniques peuvent impliquer un épidémiologiste vétérinaire, et la surveillance peut avoir lieu après l’approbation des médicaments pour la vente. Si un schéma d’effets indésirables, d’interactions médicamenteuses inhabituelles ou d’autres problèmes commence à survenir, le médicament peut être soumis à un examen pour déterminer s’il nécessite des avertissements supplémentaires ou s’il doit être retiré du marché.