Un illustrateur technique crée des images et des diagrammes détaillés pour les manuels d’assemblage, les guides de maintenance et d’autres documents importants qui accompagnent les produits et les machines. Les illustrations sont dessinées à la fois à la main et à l’aide d’un logiciel de dessin assisté par ordinateur (CAO) pour restituer les figures les plus réalistes et les plus informatives. Certains illustrateurs techniques créent des dessins très spécialisés pour des systèmes particuliers, tels que des moteurs d’automobile ou d’avion, tandis que d’autres élaborent des manuels d’instructions généraux pour les produits de consommation.
Avant de commencer un projet, un illustrateur technique effectue généralement des recherches approfondies sur le produit ou le processus qu’il souhaite représenter. Il est important que l’illustrateur comprenne ce que font tous les composants et comment ils interagissent les uns avec les autres. Lors de la création d’un manuel d’entretien pour un climatiseur, par exemple, l’illustrateur doit étudier le mouvement des pales du ventilateur, les composants du moteur électrique et l’assemblage des tubes et réservoirs de liquide de refroidissement. En apprenant comment fonctionne le climatiseur, il peut représenter avec précision les structures internes et expliquer à travers des images comment les différentes pièces se déplacent.
Un illustrateur technique tient compte de son public lorsqu’il élabore un manuel. Les schémas qui doivent être utilisés par les ingénieurs ou autres experts sont généralement très détaillés et explicatifs, tandis que les guides d’assemblage des produits de consommation, tels que les tables et les chaises, sont plus simples et plus faciles à comprendre. Selon le type d’illustration et la quantité de détails nécessaires, un illustrateur peut choisir d’esquisser un dessin avec un crayon ou d’utiliser un logiciel de CAO pour représenter un modèle dynamique en trois dimensions.
Pour les diagrammes qui accompagnent les instructions ou les descriptions textuelles, l’illustrateur technique travaille avec un rédacteur technique pour assurer des représentations précises. L’ordre dans lequel le dessin et les instructions sont préparés dépend en grande partie des préférences de l’écrivain et de l’artiste. Certains illustrateurs techniques préfèrent dessiner des diagrammes pour accompagner le texte, tandis que d’autres dessinent d’abord des images et laissent au rédacteur le soin d’intégrer les informations. Dans de nombreux cas, l’écrivain et l’illustrateur travaillent côte à côte pour s’entraider. Certains illustrateurs techniques hautement qualifiés sont également des rédacteurs et peuvent créer tout le contenu d’un manuel ou d’un guide de manière indépendante.
Une personne qui souhaite devenir illustratrice technique peut suivre l’une des nombreuses filières éducatives. Certains professionnels sont titulaires d’un baccalauréat ou d’un diplôme supérieur en graphisme, en art ou en dessin. Ceux qui créent des manuels pour l’équipement lourd et les automobiles détiennent souvent des diplômes en génie mécanique. Un illustrateur technique doué peut postuler à des postes dans des usines de fabrication, des sociétés de vente au détail ou des sociétés de conseil. Certains professionnels sont des travailleurs indépendants, offrant des services de dessin indépendants à différents clients sur une base contractuelle.