Un entrepreneur général est une personne ou une entreprise qui est responsable de l’ensemble d’un projet de construction, qu’il soit commercial ou résidentiel. L’entreprise d’entrepreneur général est responsable de soumissionner pour un travail, d’obtenir un travail, de fournir tous les matériaux, la main-d’œuvre et l’équipement nécessaires pour terminer le travail et de superviser sa réalisation. Bien que les tâches d’entrepreneur général puissent inclure une partie ou la totalité des travaux associés à un projet de construction, en particulier la menuiserie, des travaux plus spécialisés, tels que la plomberie, l’électricité et la mécanique, peuvent être sous-traités.
Pour devenir entrepreneur général, connu sous le nom d’entrepreneur principal en Europe et d’entrepreneur principal par le gouvernement américain, aucun diplôme n’est techniquement nécessaire, bien qu’un baccalauréat en sciences de la construction soit préféré par de nombreuses grandes entreprises. Tous les États des États-Unis exigent que les personnes occupant ce poste passent un examen écrit sur les pratiques et les lois générales de la construction avant d’obtenir un permis de travail. Certains États exigent également qu’un entrepreneur mette en place les moyens financiers nécessaires pour gérer une entreprise générale, ainsi que des recommandations d’anciens employeurs, clients et associés commerciaux avant d’obtenir une licence.
Le travail d’un entrepreneur général commence par rechercher du travail et soumettre des offres de construction pour être embauché pour gérer un projet. Les entrepreneurs estimeront généralement le coût des matériaux pour le projet, ajouteront leur coût de main-d’œuvre prévu, y compris le paiement des sous-traitants, et leur marge bénéficiaire, avant de soumettre l’estimation au client. Une fois que le client accepte l’offre, l’entrepreneur obtiendra très probablement une garantie d’exécution, en particulier pour les projets plus importants, garantissant que le client dispose d’une protection financière au cas où le projet ne serait pas achevé dans les délais ou de la manière demandés.
Une fois les formalités administratives terminées et le contrat signé, l’entrepreneur général sollicitera alors des soumissions pour les travaux spécialisés nécessaires au projet que l’entreprise de l’entrepreneur n’est pas en mesure ou ne veut pas gérer. Dans certains cas, notamment lorsqu’il s’agit de travaux pour le gouvernement, l’entrepreneur devra soumettre une liste de sous-traitants au client soit avant la signature du contrat, soit directement après ; les sous-traitants sont parfois soumis à l’approbation du client.
À partir de ce moment, l’entrepreneur général supervise tous les aspects du projet et est directement responsable de toute complication pouvant survenir pendant la construction. Tout retard ou problème avec le projet peut sortir de la poche de l’entrepreneur à moins que l’accord avec le sous-traitant ou les sous-traitants n’en dispose autrement. Alors que certains entrepreneurs généraux gèrent eux-mêmes la majorité des travaux, ceux qui engagent des sous-traitants sont toujours responsables en dernier ressort de la rapidité et de la qualité de tous les travaux.