Un ingénieur de réservoir recherche, inspecte et évalue les réserves souterraines de pétrole et de gaz afin de déterminer les moyens les plus efficaces d’extraire les ressources. Il ou elle travaille généralement sur le site d’un puits établi ou d’un nouveau projet de forage, analysant des schémas et rassemblant des données scientifiques. Les informations recueillies sont utilisées pour développer des méthodes de collecte moins chères et plus fructueuses. La plupart des ingénieurs de réservoir travaillent pour de grandes sociétés pétrolières, bien que certains soient des entrepreneurs indépendants ou des employés de comités gouvernementaux de recherche ou de surveillance.
Les tâches quotidiennes d’un ingénieur réservoir peuvent varier en fonction du projet en cours. Si une entreprise envisage de démarrer un nouveau puits, l’ingénieur peut d’abord consulter des géomètres et des géologues pétroliers pour s’assurer que la réserve potentielle peut fournir suffisamment de pétrole ou de gaz pour que le travail en vaille la peine. Il considère ensuite différentes méthodes de forage et d’extraction, et détermine laquelle sera la plus rentable. Les données et les idées qui en résultent sont généralement présentées aux superviseurs pour approbation.
Une fois qu’un projet est en cours, l’ingénieur réservoir aide à superviser les foreurs, les ouvriers du bâtiment et les scientifiques jusqu’à son achèvement. Le puits fini est soigneusement surveillé au cours des premiers jours pour s’assurer que la quantité de pétrole ou de gaz extrait correspond aux prévisions. Si des problèmes surviennent, l’ingénieur examine les schémas et ordonne des réparations ou des modifications à l’équipement. Il ou elle vérifie généralement les chiffres de production tout au long de la phase de forage, qui peut durer des mois voire des années, pour garantir de bons résultats.
Étant donné qu’un ingénieur de réservoir fait partie des employés les mieux informés des sociétés pétrolières en ce qui concerne les opérations quotidiennes et les objectifs de forage, il peut être invité à représenter la société lorsqu’il traite avec des sociétés partenaires et des autorités gouvernementales. L’ingénieur peut avoir besoin de présenter ses conclusions dans des documents techniques ou de faire des présentations en personne. De solides compétences en communication écrite et orale sont essentielles pour transmettre des informations très détaillées et complexes d’une manière qui puisse être comprise par des non-experts.
La plupart des ingénieurs de réservoir détiennent un baccalauréat ou plus en génie pétrolier, chimique ou mécanique. Selon l’emplacement et l’entreprise, un ingénieur réservoir potentiel devra peut-être passer des examens d’autorisation et participer à un stage ou à un programme d’assistant junior avant de pouvoir commencer à travailler de manière indépendante sur le terrain. Un nouvel ingénieur peut s’attendre à travailler aux côtés d’autres experts et à effectuer des tâches relativement basiques jusqu’à ce qu’il ait l’expérience nécessaire pour diriger les opérations. Avec le temps, de nombreux travailleurs accèdent à des postes de supervision au sein de leur entreprise et deviennent responsables de la supervision du travail d’autres équipes d’ingénierie de réservoir.