Un médecin de soins primaires est un médecin généraliste qui traite les affections médicales de base. Les médecins de soins primaires administrent les examens médicaux et les vaccinations requises. Ils peuvent aider à diagnostiquer les problèmes de santé et prodiguer des soins ou orienter les patients vers des spécialistes si la condition l’exige. Ils sont souvent le premier médecin que la plupart des patients consultent lorsqu’ils ont un problème de santé.
Aux États-Unis, de nombreux régimes d’assurance-maladie exigent une recommandation d’un médecin de soins primaires avant qu’un patient puisse consulter un spécialiste. Il en est de même dans de nombreux pays européens ; par exemple, en Norvège, chaque patient est inscrit auprès d’un médecin de soins primaires qui est son premier point de contact. En Angleterre et au Canada, qui offrent tous deux des soins de santé dans le cadre d’un régime parrainé par le gouvernement, les patients sont également encouragés à consulter d’abord des médecins de soins primaires.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les patients doivent d’abord consulter un fournisseur de soins de santé primaires. La maîtrise des coûts est l’une des raisons, car les médecins de soins primaires sont souvent moins chers que les spécialistes. Un diagnostic approprié et l’orientation vers le bon spécialiste sont un autre facteur. Les patients peuvent ne pas connaître la cause de leurs symptômes, et un médecin de soins primaires peut aider à identifier les raisons médicales sous-jacentes.
Les médecins de soins primaires font plus que simplement référer les patients à des spécialistes; ils fournissent également des services médicaux et des traitements de base. La plupart diagnostiquent et traitent des conditions médicales courantes, de l’angine streptococcique aux infections bactériennes et aux virus simples. Ces médecins peuvent également lire et interpréter des radiographies, des analyses de sang et des analyses d’urine. Ils peuvent également aider à gérer le traitement des maladies chroniques, notamment le diabète et l’hypertension artérielle.
Les médecins généralistes sont également spécialisés en médecine préventive. L’une de leurs principales fonctions est d’aider les patients à apprendre à être en bonne santé et à maintenir de bonnes habitudes pour promouvoir la santé globale. Cela comprend l’éducation des patients sur l’alimentation, le tabagisme et d’autres choix de mode de vie. Des études ont montré que les patients sous les soins d’un médecin généraliste ont tendance à recevoir des vaccinations plus fréquentes et à être mieux dépistés pour les maladies dangereuses, y compris le cancer.
Aux États-Unis, les médecins de soins primaires fréquentent une faculté de médecine et font leur résidence dans des établissements de soins primaires. En Europe, les prestataires de soins de santé primaires ont un parcours éducatif similaire, fréquentent également l’école et acquièrent une expérience clinique en tant que médecin de soins primaires. La résidence pour ces médecins est généralement plus courte que la résidence pour d’autres spécialités.