Un médecin en ligne est généralement un professionnel de la santé qui écrit des articles médicaux ou répond directement aux questions des gens par e-mail ou par chat. Lorsqu’ils n’écrivent pas pour un site Web personnel, les médecins reçoivent généralement une bonne somme pour chaque article qu’ils soumettent à des sites Web médicaux. Répondre directement aux questions peut également être un travail rémunéré, mais parfois un médecin le fait gratuitement. Parfois, les vérificateurs de symptômes sont également appelés médecins en ligne. Les vérificateurs de symptômes sont des programmes Web qui permettent à un utilisateur de saisir des symptômes, puis lui donnent une liste de conditions pouvant être à l’origine de ces symptômes.
En général, les médecins qui écrivent des articles médicaux pour des sites Web médicaux populaires sont des rédacteurs indépendants, en plus d’être des professionnels de la santé. Le médecin choisit généralement un sujet dans une liste, puis l’écrit et le soumet sous son propre nom et ses informations d’identification. Un médecin en ligne est souvent fortement contrôlé pour s’assurer que ses certifications sont réelles et qu’il est qualifié pour écrire sur les sujets choisis. Certains médecins écrivent tout en pratiquant la médecine, tandis que d’autres écrivent à temps plein.
De nombreux sites Web proposent désormais de permettre aux utilisateurs de parler à de vrais médecins par chat ou par e-mail. Souvent, ces services sont entièrement gratuits pour l’utilisateur, mais le médecin peut mettre des jours voire des semaines à répondre – ce service n’est pas destiné à être utilisé en cas d’urgence. De nombreuses personnes utilisent ce service afin d’obtenir un deuxième avis sur une affection mineure qui a été écartée ou n’a pas pu être réparée par un médecin précédent. D’autres personnes l’utilisent pour obtenir des conseils sur des problèmes de santé sexuelle ou mentale, entre autres problèmes.
Bien qu’il existe des services gratuits, une aide immédiate est souvent disponible via un médecin en ligne rémunéré. Certains sites Web exigent des frais fixes pour parler à un médecin en ligne. D’autres sites Web permettent aux utilisateurs d’enchérir, puis un médecin peut choisir d’accepter l’offre et de commencer à discuter avec l’utilisateur. Souvent, l’offre est soumise avec la question, et le médecin envoie une réponse par courrier électronique peu de temps après l’acceptation, la longueur et le détail de la réponse étant déterminés par le montant de l’enchère de l’utilisateur. Ces médecins ne sont pas non plus recommandés pour une utilisation en cas d’urgence.
Un autre type de médecin en ligne est simplement un programme Web qui essaie de diagnostiquer une personne en fonction de ses symptômes. Comme un véritable médecin en ligne, il est possible que ces programmes diagnostiquent mal un problème. La meilleure méthode pour diagnostiquer et traiter une maladie est de consulter un médecin en personne.