Un météorologue environnemental étudie les modèles météorologiques et l’impact que les conditions atmosphériques et les systèmes météorologiques ont sur les habitats humains et l’environnement dans son ensemble. Les agences gouvernementales et les sociétés de recherche emploient un grand nombre de météorologues environnementaux dont beaucoup sont concernés par l’exploration des preuves du changement climatique. En règle générale, les personnes employées dans ce domaine ont terminé des programmes d’études collégiales en météorologie, en sciences de la Terre ou dans des domaines similaires.
Le changement climatique peut entraîner une modification des conditions météorologiques, ce qui peut rendre plus fréquents des événements tels que des ouragans, des inondations, des sécheresses et des tempêtes de verglas. Un météorologue environnemental est généralement chargé d’examiner les données météorologiques historiques et de rechercher des preuves d’un tel changement. Certains de ces professionnels examinent les graphiques de température pour voir si les températures moyennes ont augmenté ou diminué au fil du temps, tandis que d’autres examinent les données relatives aux précipitations moyennes, aux niveaux d’humidité ou à la vitesse du vent. Dans de nombreux cas, ces études se concentrent sur des décennies ou des siècles, car les tendances générales ne sont pas toujours apparentes sur des périodes de temps plus courtes.
Certaines personnes pensent que certains types d’émissions telles que celles produites par les aérosols ou les voitures à essence libèrent des produits chimiques dans l’atmosphère qui peuvent contribuer au changement climatique. Dans de nombreux pays, les agences gouvernementales emploient des scientifiques pour étudier l’impact de la pollution d’origine humaine ; un météorologue environnemental peut être invité à suivre les changements météorologiques en relation avec l’industrialisation dans son ensemble ou en relation avec l’utilisation de certains produits chimiques dans des zones particulières. Les études produites par ces scientifiques sont souvent examinées conjointement avec des rapports produits par des chimistes et d’autres personnes qui étudient les processus chimiques et l’impact que les substances peuvent avoir sur l’environnement.
Alors que certaines personnes dans ce domaine sont chargées de trouver des liens entre la pollution et le changement climatique, d’autres tentent de réfuter de telles notions. Les grandes entreprises énergétiques emploient des météorologues chargés de déterminer si le changement climatique est dû à des facteurs échappant au contrôle de l’homme, tels que les éruptions solaires ou l’activité des taches solaires. Ces personnes produisent souvent des rapports qui couvrent l’activité météorologique sur des périodes de milliers d’années pour montrer que les conditions météorologiques extrêmes se sont produites avant l’industrialisation.
Comme la plupart des scientifiques, un météorologue environnemental se préoccupe principalement de produire et de tester des théories et quelles que soient les causes des fluctuations météorologiques, de nombreuses personnes employées dans ce domaine sont chargées de produire des prévisions météorologiques. Ces professionnels examinent les données satellitaires et les informations atmosphériques récentes pour produire des prévisions sur l’activité météorologique à venir. De tels rapports peuvent s’avérer cruciaux dans les zones côtières, car les résidents reçoivent des avertissements avancés sur les principaux systèmes de tempête, tandis que d’autres personnes utilisent ces rapports comme base pour planifier leurs activités de plein air.