Un microbiologiste industriel, parfois appelé biotechnologue, utilise des organismes microscopiques dans la production et la fabrication de produits commercialisables à usage commercial. Ce poste est utilisé dans la création de nombreux articles ménagers courants, tels que des agents de nettoyage, des antibiotiques et des produits alimentaires. Les exigences du poste varient en fonction du secteur d’embauche et peuvent obliger les employés à effectuer des recherches et à développer de nouveaux produits en utilisant l’ingénierie microbienne. Les microbiologistes sont employés par tous les aspects de l’industrie alimentaire, des sociétés pharmaceutiques et des systèmes de traitement des déchets.
Les organismes couramment utilisés dans ce type de fabrication sont les champignons, les virus, les protozoaires, les bactéries et les algues. Ces microbes peuvent être utilisés pour décomposer des matériaux organiques plus gros et synthétiser de nouveaux composés grâce à leur capacité naturelle à initier de nouvelles réactions chimiques dans les matériaux avec lesquels ils interagissent. Un microbiologiste industriel est formé pour concevoir ces réactions dans un environnement contrôlé à différentes fins. Il peut également être soucieux de protéger les produits contre l’invasion de ces organismes. Par exemple, les produits antibactériens et les conservateurs sont conçus pour empêcher la croissance de bactéries sur les surfaces et dans certains aliments.
Les industries qui emploient un microbiologiste industriel comprennent la gestion des déchets, les brasseries, les boulangeries et les produits pharmaceutiques, entre autres. Les algues et les bactéries se nourrissent naturellement d’excréments organiques et sont fréquemment introduites dans les usines de traitement des déchets pour purifier l’eau et décomposer de plus grandes quantités de déchets. La levure est la forme de vie microscopique qui est responsable du processus de fermentation qui crée la teneur en alcool de la bière et une grande partie de sa saveur. Cet organisme domestique est également la raison pour laquelle le pain, les petits pains et la pâte lèvent lorsqu’on les laisse reposer et se réchauffer. Différents types d’antibiotiques sont créés par le processus de fermentation des micro-organismes appelés actinomycètes.
Ces biotechnologues jouent un rôle clé dans la production de la plupart des vaccins. Un vaccin est généralement créé en isolant certaines portions d’ADN viral et en les injectant à un individu en bonne santé. Le système immunitaire du corps analyse l’ADN étranger et commence à fabriquer des anticorps qui le détruiront. Lorsque le patient vacciné rencontre finalement la forme complète du virus, par une exposition potentielle à une personne infectée, son corps est déjà prêt à combattre la maladie. Par exemple, la souche virale de la grippe change selon les saisons, et un nouveau vaccin doit être créé régulièrement pour lutter contre chaque nouvelle souche car elle infecte la population générale.
Un microbiologiste industriel peut être responsable de la recherche, des tests de produits, du contrôle de la qualité, du développement de produits et du génie génétique. Ce cheminement de carrière nécessite l’obtention d’un diplôme d’études postsecondaires avec des cours axés sur la biologie, la microbiologie et la biochimie. Certains stages exigent également que les candidats possèdent également une maîtrise en microbiologie, bien que ce ne soit pas une norme de l’industrie.