Le ministre des Finances est membre d’un cabinet gouvernemental et directeur du ministère des Finances. Les responsabilités du bureau comprennent: conseiller le chef du gouvernement; gérer le budget, les impôts et le financement des programmes; aborder la croissance économique et la politique intérieure; et gérer les questions financières internationales. D’autres titres pour le poste peuvent être ministre des Finances, secrétaire du Trésor, chancelier de l’Échiquier ou secrétaire financier. Chaque pays a quelqu’un à ce poste, quel que soit le titre.
Cette position est très importante. Le niveau de vie d’un pays est étroitement lié aux décisions que prend ou recommande le ministre des Finances. L’une des priorités du ministre est le budget du gouvernement, qui se compose de deux éléments: les revenus et les dépenses. C’est ce qu’on appelle la politique budgétaire. La politique budgétaire affecte les taux d’intérêt, la réglementation bancaire, le chômage, le fonctionnement des entreprises privées et l’inflation de la monnaie.
Les impôts sont la principale source de revenus pour la plupart des gouvernements, mais il existe de multiples possibilités de dépenses. Si un gouvernement veut réduire les impôts, il doit éliminer certains programmes gouvernementaux, réduire les salaires et réduire ses normes de fonctionnement. Un gouvernement qui veut augmenter les programmes et les subventions doit augmenter les impôts ou autres frais.
Le ministre des Finances doit trouver un équilibre, financer les programmes nécessaires tout en minimisant le fardeau des contribuables. Souvent, ce poste fait de lui un fonctionnaire impopulaire, mais ses décisions touchent tous les citoyens du pays. Le pouvoir réel du bureau varie d’un pays à l’autre. Certains pays peuvent laisser les décisions ultimes au chef du gouvernement ou à l’organe législatif, tandis que d’autres autorisent le ministre à appliquer les décisions.
Lorsque le gouvernement détient des fonds publics qui ne sont pas considérés comme des impôts, le ministre des Finances agit à titre de fiduciaire des fonds. Les programmes de retraite, d’invalidité médicale et d’aide sociale sont tous payés par les citoyens qui travaillent, mais ils ne sont pas techniquement considérés comme des impôts. Le ministre agit à titre de fiduciaire de ces programmes, s’assurant qu’ils sont correctement entretenus.
Si le gouvernement joue un rôle majeur dans les affaires en utilisant l’argent des contribuables pour financer des organisations telles que les établissements de santé, les écoles et les institutions financières, le ministre des Finances a beaucoup de pouvoir. Il ou elle pourrait être le deuxième seulement après le premier ministre. Dans les pays où la participation du gouvernement aux activités commerciales est limitée, ce poste peut être considéré comme une position gouvernementale mineure qui détient peu de pouvoir.