Un mycologue est un scientifique qui étudie les champignons. Le royaume des champignons est assez vaste et, par conséquent, la nature du travail d’un mycologue est très variable. On peut trouver des mycologues travaillant partout, des brasseries aux sociétés pharmaceutiques. Les mycologues qui travaillent ont généralement des diplômes supérieurs en mycologie et certains ont terminé des travaux de troisième cycle.
Certains mycologues s’intéressent à la génétique fongique. Ils étudient l’ADN des moisissures, des champignons et d’autres membres du règne des champignons pour en savoir plus sur eux. Un mycologue génétique peut utiliser ces informations pour aider les gens avec la taxonomie, la classification des organismes. La génétique peut également être utile pour comprendre comment certains champignons produisent des toxines, quand et pourquoi certains champignons ont évolué et comment les champignons se sont adaptés à leur environnement. Les généticiens travaillent principalement dans des environnements de laboratoire, en utilisant des échantillons de champignons à étudier à l’aide d’un équipement de séquençage des gènes.
D’autres mycologues s’intéressent à la façon dont les champignons provoquent des maladies. Les champignons sont des organismes pathogènes largement répandus qui peuvent infecter les plantes, les animaux et les humains. Un mycologue qui s’intéresse à cette branche particulière du domaine peut étudier comment les champignons infectent les gens, quels types de toxines ils produisent et comment ils fonctionnent, et comment prévenir ou traiter les infections fongiques. Les infections fongiques vont des infections de l’ongle, qui peuvent causer des dommages esthétiques, aux infestations de plantes dévastatrices qui peuvent ruiner les récoltes. Il y a beaucoup de place pour la recherche dans ce domaine.
Un mycologue peut également appliquer ses compétences pour rendre les champignons utiles aux humains et apprendre comment les champignons peuvent être exploités pour les humains. Les champignons peuvent être utilisés dans la production de certains médicaments, et de nombreux mycologues travaillent dans l’industrie pharmaceutique, cultivant et étudiant des champignons pour développer de nouveaux médicaments et affiner ceux qui existent déjà. Certains des champignons les plus étudiés et les plus utilisés dans le monde sont les levures, et les mycologues qui se concentrent sur la levure peuvent travailler avec de la bière ou du pain, deux produits alimentaires à base de levure. Ils peuvent développer de nouvelles recettes, ainsi que de nouvelles souches de levures qui peuvent être utilisées par tout le monde, des boulangers amateurs aux brasseries commerciales.
Les champignons sont également utilisés à d’autres fins humaines, comme la fabrication de teintures, l’enrichissement des sols pour les agriculteurs et la dépollution de l’environnement. Les mycologues étudient les innombrables façons dont les champignons peuvent être appliqués et développent de nouvelles méthodes pour travailler avec des champignons afin d’améliorer la cohérence, la qualité et la sécurité des projets menés avec des champignons. Ce type de recherche peut impliquer des travaux sur le terrain, des expériences dans des environnements contrôlés et des études en laboratoire.