L’exploitant d’un réacteur nucléaire est responsable de l’exploitation sûre d’une centrale nucléaire. Ces opérateurs s’occupent des tâches de routine nécessaires à l’exploitation d’un réacteur et à la production d’électricité. Les fonctions d’opérateur de réacteur nucléaire comprennent également la surveillance des systèmes du réacteur afin de détecter tout problème ou anomalie potentiel avant qu’il ne présente un danger. Ce travail nécessite la capacité de communiquer efficacement à la fois avec les subordonnés dans une centrale nucléaire et avec les superviseurs et les répartiteurs d’électricité responsables du bon fonctionnement du réseau électrique.
Une grande partie du travail effectué par un exploitant de réacteur nucléaire se concentre sur l’exploitation quotidienne d’un réacteur nucléaire. Ce travail consistera à surveiller la production d’énergie d’un réacteur et à ajuster les barres de commande et les systèmes de refroidissement de manière appropriée. Les opérateurs géreront également le démarrage et l’arrêt des réacteurs nucléaires en cas de besoin, que ce soit pour le ravitaillement ou la maintenance. Ces opérations sont menées à l’aide de systèmes logiciels sophistiqués, et un opérateur nucléaire a besoin de solides compétences informatiques pour utiliser efficacement ce logiciel.
Les emplois d’opérateur de réacteur nucléaire nécessitent également une attention particulière aux protocoles et procédures de sécurité. Dans la plupart des cas, un opérateur devra simplement suivre des directives écrites qui ont été créées pour couvrir la grande majorité des éventualités possibles. Les exploitants sont responsables de la prévention des urgences, ce qui implique de porter une très grande attention aux données générées par les systèmes de réacteurs et également de maintenir une surveillance attentive des systèmes physiques d’un réacteur nucléaire.
Les compétences en communication sont essentielles pour l’opérateur, car ces hommes et ces femmes doivent coordonner la production d’électricité des réacteurs individuels avec les besoins du réseau électrique. Les répartiteurs d’électricité informeront les opérateurs du niveau de production d’électricité nécessaire à partir d’une centrale particulière. Les opérateurs, à leur tour, doivent être en mesure de communiquer clairement tout problème ou difficulté spécifique qui pourrait avoir un impact sur la capacité d’une centrale à produire de l’électricité pour le réseau électrique.
Dans de nombreux cas, un opérateur de réacteur nucléaire sera également appelé à exercer des compétences de gestion. Des opérateurs ayant une expérience significative seront en charge de l’ensemble de l’exploitation d’un réacteur et devront gérer les autres salariés sur site de manière efficace. Les exploitants de centrales nucléaires de rang inférieur doivent également avoir de bonnes compétences en gestion, car d’autres membres du personnel d’un réacteur peuvent leur rendre compte. Ces subordonnés peuvent fournir des informations critiques sur l’état de sûreté d’un réacteur nucléaire, et un opérateur doit être en mesure de repérer rapidement les éléments d’information clés.