Un parasitologue est un scientifique qui étudie les parasites et la relation entre les parasites et leurs hôtes. Alors que les parasites peuvent être trouvés dans n’importe quelle forme de vie animale ou végétale, la parasitologie se limite généralement à l’étude des parasites protozoaires et métazoaires. Un parasitologue examine également la manière dont les parasites se déplacent d’hôte en hôte et les effets que les parasites ont sur ces hôtes. Il cherche également des moyens de lutter contre les parasites et de les empêcher de propager des maladies. En raison de la nature des organismes vivants, il existe un certain chevauchement entre le domaine de la parasitologie et d’autres disciplines scientifiques, telles que l’immunologie, la biologie cellulaire, la microbiologie et la biologie moléculaire.
Compte tenu de la nature complexe du domaine, les parasitologues travaillent dans de nombreuses capacités différentes. Par exemple, un parasitologue médical étudie les parasites qui se trouvent chez les humains. Ceux-ci incluent des parasites courants tels que les poux, les puces et les tiques, ainsi que des organismes plus envahissants, tels que les oxyures, qui se trouvent généralement dans le côlon, et les ténias, qui résultent de la consommation de bœuf insuffisamment cuit. Les parasitologues médicaux sont également concernés par les infections parasitaires plus graves. Les tiques peuvent infecter les humains avec la maladie de Lyme, et les moustiques ne sont pas seulement responsables de la propagation du paludisme, mais aussi de maladies virales telles que la fièvre jaune et l’encéphalite.
Un parasitologue médical tente de traiter de nombreuses affections en effectuant des recherches dans plusieurs domaines. L’épidémiologie, l’immunologie, la chimiothérapie et la pathologie sont autant de domaines d’intérêt pour le parasitologue médical. Grâce à la recherche, des vaccins contre certains types de parasites ont été développés et la propagation de nombreuses maladies parasitaires a été considérablement ralentie.
Les parasitologues peuvent également travailler dans le domaine vétérinaire, en étudiant les parasites qui attaquent les animaux. Ceux-ci incluent les animaux de ferme qui sont élevés pour la nourriture ou le travail, ainsi que les animaux domestiques qui sont gardés comme animaux de compagnie. En outre, un parasitologue vétérinaire peut également étudier les parasites présents dans la faune.
Les parasites vétérinaires courants comprennent les puces, les tiques, les acariens, la gale et divers vers. Les vers du cœur sont probablement les parasites les plus connus parmi les propriétaires d’animaux, car les vers du cœur peuvent infecter à la fois les chiens et les chats. Les parasitologues vétérinaires sont souvent employés par des sociétés pharmaceutiques où ils recherchent des thérapies et des vaccins susceptibles d’éradiquer les parasites chez les animaux. Étant donné que certains parasites peuvent être transmis de l’animal à l’homme, les parasitologues vétérinaires peuvent également jouer un rôle dans les problèmes de santé publique.
Certains parasitologues travaillent également dans le domaine de l’agriculture. Ils aident les agriculteurs à protéger les cultures et les plantes contre les parasites destructeurs. Un parasitologue agricole peut également rechercher l’utilisation possible de parasites comme moyen de lutter contre les insectes qui attaqueraient également les cultures.
Pour une carrière de parasitologue, un diplôme de premier cycle en biologie ou en chimie est généralement requis, bien que de nombreux parasitologues aient un baccalauréat ès sciences en microbiologie. Une maîtrise ou un doctorat, cependant, est généralement nécessaire pour les postes de recherche senior en parasitologie. Si une carrière en parasitologie médicale est souhaitée, un diplôme en médecine peut également être requis.