Un radiophysicien médical recherche et met en œuvre des matières radioactives dans des dispositifs pour traiter les maladies des patients, telles que les cancers. Ces travailleurs améliorent la technologie actuelle des rayonnements et créent des alternatives innovantes. De plus, un radiophysicien médical travaille également avec des techniciens pour une utilisation et une maintenance sûres des appareils radioactifs, y compris les appareils à rayons X.
Les matières radioactives, en quantité correcte, peuvent aider les patients à améliorer leurs chances de survie en plaçant les tumeurs cancéreuses en rémission. Le radiophysicien médical doit appliquer sa formation scientifique en expérimentant avec différents ratios de matières radioactives; des niveaux de rayonnement correctement calculés aident un patient, tandis que des niveaux incorrects ou excessifs peuvent facilement blesser ou entraîner la mort d’un patient.
L’administration du rayonnement au patient est un autre facteur dont le radiophysicien médical doit tenir compte. Ces scientifiques doivent créer une position de traitement confortable pour le patient, comme s’allonger ou s’asseoir sur une chaise. Le rayonnement doit pouvoir couvrir la personne entièrement, ou seulement une certaine zone, selon l’état général du patient. Les physiciens doivent optimiser le meilleur traitement tout en gardant l’élément humain de confort comme considération principale.
À mesure que la technologie continue de s’améliorer, de nouveaux dispositifs et options de traitement deviennent viables ; le radiophysicien médical doit être capable de modifier les machines actuelles et de créer de nouvelles formes d’appareils à rayonnement pour aider davantage de patients. Un nouveau mélange radioactif peut être disponible comme alternative aux matériaux actuels. Les physiciens doivent expérimenter la nouvelle alternative ; il ou elle déterminera s’il est compatible pour une utilisation généralisée ou uniquement pour des besoins de traitement particuliers.
Le rayonnement est également utilisé dans un certain nombre d’autres applications, comme la radiographie commune. Les physiciens travailleront avec les techniciens en radiologie pour s’assurer qu’ils comprennent la quantité de rayonnement nécessaire pour créer une image claire à examiner par les médecins. De plus, le radiophysicien médical communiquera aux techniciens leurs paramètres de sécurité lors de l’utilisation de l’appareil à rayons X. Par exemple, le technicien peut être invité à rester derrière un mur épais pendant l’opération aux rayons X pour éviter une exposition constante aux rayonnements.
Parallèlement à l’instruction individuelle, le physicien peut donner des conférences à un groupe de techniciens et d’autres membres du personnel concernant les niveaux de rayonnement sûrs. De plus, les physiciens mettront également à jour tout le personnel chaque fois que des paramètres de sécurité changent, comme se tenir à 6 pieds (1.88 mètre) d’une machine à rayonnement par opposition à 4 pieds (1.21 mètre). Chaque travailleur doit être conscient des dangers d’un rayonnement excessif et de ses effets sur le corps humain ; les employés qui travaillent depuis de nombreuses années dans l’industrie médicale peuvent être exposés à un empoisonnement aux rayonnements si les paramètres de sécurité ne sont pas respectés.