La physique est l’étude du monde physique et des règles qui s’y appliquent. Il existe de nombreuses particules minuscules au niveau nucléaire. Un physicien nucléaire étudie la manière dont ceux-ci interagissent les uns avec les autres et comment les caractéristiques du monde nucléaire peuvent être appliquées à l’ingénierie et aux efforts humains. Diverses sous-spécialités composent le domaine de la physique nucléaire, qui comprennent des travaux théoriques, l’examen expérimental des particules nucléaires et la conception d’équipements.
L’aspect nucléaire de la physique se concentre sur les composants du monde physique qui comprennent les atomes, les neutrons et les protons. De nombreux pays utilisent l’ingénierie nucléaire, basée sur une compréhension de la physique nucléaire, pour produire de l’énergie grâce à l’énergie nucléaire. Outre les applications industrielles de la physique nucléaire, l’étude de ce type de physique éclaire les connaissances sur le fonctionnement du monde naturel.
Les emplois universitaires sont une sous-section des emplois de physicien nucléaire. Généralement, un physicien nucléaire employé par une université effectue des recherches et enseigne également aux étudiants qui étudient la physique nucléaire de premier cycle et de troisième cycle. La recherche peut être théorique ou appliquée, et normalement, un physicien universitaire publie des études dans des revues universitaires afin que d’autres physiciens puissent lire à ce sujet. La recherche théorique implique des calculs et le développement d’équations mathématiques pour représenter les actions du monde nucléaire physique, et pour cela, un physicien nucléaire utilise couramment des programmes informatiques. Il ou elle peut également passer du temps à développer des programmes informatiques à cet effet.
Dans l’entreprise privée, un physicien nucléaire peut avoir un emploi de chercheur, travaillant directement en collaboration avec des ingénieurs nucléaires pour produire de nouvelles formes d’équipement et de nouvelles techniques pour des systèmes tels que les centrales nucléaires. Les rôles de service public peuvent également impliquer ce type de travail, ainsi que le travail dans le domaine militaire dans les inspections ou le développement d’armes. Les organismes de réglementation peuvent employer des physiciens nucléaires en tant que chercheurs ou experts pour élaborer des règles relatives à des niveaux d’exposition nucléaire sûrs. Ils peuvent également être impliqués dans les tests de radioactivité d’industries spécifiques ou dans l’audit des procédures de sécurité d’une industrie. La journée d’un physicien nucléaire peut comporter des heures régulières, ou s’il effectue des travaux de recherche ou de développement, le travail peut nécessiter des heures inhabituelles.
Les physiciens qui accèdent à des rôles de supervision peuvent ne pas effectuer autant de recherche ou de développement pratiques qu’auparavant. Ces rôles nécessitent plutôt qu’un superviseur gère les projets, envisage les orientations de l’équipe et organise les budgets et le financement. Comme la plupart des postes en physique nucléaire nécessitent un doctorat, une personne titulaire d’un baccalauréat a généralement une carrière d’assistant de recherche ou de technicien chargé de l’entretien et de la maintenance de l’équipement.